Likumi par dažāda veida nelikumīgiem tetovējumiem dažādās vietās atšķiras. Lēmumam par tetovējumu dažās valstīs var būt arī sociālas sekas, pat ja šī prakse ir likumīga. Sabiedrības veselības problēmas parasti ir iemesls, kāpēc tiek ieviesti noteikumi, lai novērstu nelikumīgu tetovēšanu. Tetovējumi var būt nelikumīgi, ja tos veic persona, kas nav licencēta, tos iedod nepilngadīgai personai, ievada vietās, kur tetovēšana nav atļauta, vai ja tie pārkāpj likumus par to, kuras ķermeņa daļas drīkst tetovēt.
Tetovēšanas veikali ir likumīgi daudzās valstīs, taču šo uzņēmumu pieņemšana un regulējums dažādās vietās var atšķirties, pat valsts robežās vai nelielā ģeogrāfiskā apgabalā. Tetovēšanas veikala īpašnieks vienā pilsētā var saskarties ar grūtībām pārvietot veikalu uz citu tuvumā esošu vietu vietējo zonēšanas likumu dēļ, kas tagad atļauj šāda veida uzņēmējdarbību. Daudzās vietās arī aizliegts tetovēt personām, kas ir jaunākas par 18 gadiem. Citu vietu likumi var prasīt vecāku piekrišanu, pirms nepilngadīgai personai var veikt tetovējumus.
Daudzās vietās tetovēšanas māksliniekiem ir jāsaņem licence no vietējām amatpersonām un regulāri jāpārbauda viņu veikali. Tetovējumi, kurus pārvalda kāds cits, nevis licencēts tetovētājs, dažās vietās ir nelikumīgi. Citās vietās tetovēšanas veikali ir likumīgi, taču daudzi cilvēki tetovēšanas praksi var neuzskatīt par sociāli pieņemamu. Tetovējumi Japānā bija nelikumīgi līdz 1946. gadam, un tiem valstī ir bijušas negatīvas asociācijas, jo bieži tiek uzskatīts, ka tie simbolizē jakuzu, organizētās noziedzības grupu. Daži Japānas uzņēmumi, tostarp publiskās pirtis, parasti aizliedz klientus, kuriem ir tetovējumi.
Daži tetovējumu veidi nav nelikumīgi, taču tos ir aizliegušas noteiktas organizācijas. Piemēram, 2007. gadā Amerikas Savienoto Valstu jūras kājnieku korpuss ieviesa politiku, kas ierobežo jūras kājnieku tetovējumus uz piedurknēm, kas aptver lielu rokas vai kājas daļu. Dažādi šo tetovējumu veidi ietver pilna, pusgaruma un ceturtdaļas garuma dizainu atkarībā no tā, cik tālu tie atrodas uz leju pa roku vai kāju. Šīs ASV militārās nodaļas locekļiem arī ir aizliegts rādīt tetovējumus uz galvas vai kakla.
Dažās vietās ir reglamentēti arī sejas tetovējumi, un tetovēšana tuvu acij dažreiz ir nelikumīga. ASV Džordžijas štatā tetovēšana 1 collas (2.54 cm) attālumā no acs ir aizliegta.
Kosmētiskie tetovējumi, kas tiek veikti skaistumkopšanas salonā, dažviet nav likumīgi. Šie tetovējumi ir pazīstami arī kā permanentais grims lūpām un uzacīm. Kosmētiskais tetovējums var ietvert arī sarežģītākas procedūras citās ķermeņa daļās, piemēram, pigmentācijas pievienošanu zonām, kas atrodas ap sprauslu.
Tetovēšana cietumā daudzās vietās nav likumīga, taču joprojām ir ierasts simbolizēt tādas lietas kā piederība bandai, rasistiski uzskati vai vardarbīga pieredze. Nelegālie tetovējumi, ko ieslodzītie iegūst un sniedz saviem vienaudžiem, bieži tiek ievadīti, izmantojot pagaidu tetovēšanas piederumus. Piemēram, ieslodzītie var iegūt tinti no pildspalvas un izmantot radioaparātu vai videospēļu konsoļu daļas kā savu tetovēšanas pistoli. Adatas cietumā ir izgatavotas no asiem priekšmetiem, piemēram, skavām, papīra saspraudes vai metāla ģitāras stīgām. Pašdarināts tetovēšanas aprīkojums, ko izmanto ieslodzītie, var nebūt pareizi sterilizēts, kas palielina ādas infekciju un C hepatīta vai cilvēka imūndeficīta vīrusa (HIV) izplatības risku.