Orķestris sastāv no liela mūziķu klāsta, kas parasti tiek pulcēti kopā, lai atskaņotu klasisko mūziku. Konkrēto mūziķu skaitu nosaka orķestra veids un resursi, kas pieejami spēlētāju algošanai. Orķestri parasti ir sadalīti četrās grupās, no kurām katra spēlē dažādas instrumentu grupas. Šīs orķestra grupas ietver stīgas, koka pūšaminstrumentus, metāla pūšaminstrumentus un sitaminstrumentus. Šo grupu izkārtojums var būtiski atšķirties atkarībā no koncertzāles lieluma un atskaņojamās mūzikas veida.
Stīgu instrumenti ir visredzamākie no orķestra grupām, jo tie parasti ir sakārtoti koncerta skatuves priekšpusē. Stīgas ietver vijoles, altus, čellus un kontrabasus. Šiem instrumentiem ir vairākas stīgas, kas izstieptas gar dobu koka korpusu. Skaņa rodas, kad pāri stīgām tiek vilkts loks, un tā rezonē caur koku. Stīgu sadaļa ir lielākā grupa un nodrošina pamata instrumentus daudzām muzikālām kompozīcijām.
Koka pūšaminstrumentu sekcija ir viena no trim mazākajām orķestra grupām, un tā parasti tiek novietota skatuves vidū aiz stīgām. Klarnetes, flautas, pikolo, obojas, angļu mežragi, basklarnetes, fagoti un kontrafagoti ir koka pūšaminstrumenti, ko parasti dzird orķestrī. Koka pūšaminstrumentu spēlētāji uzstājas, pūšot savos instrumentos un pārveidojot akustiku ar taustiņu komplektu, kas sakārtots instrumenta garumā. Daži koka pūšaminstrumenti, piemēram, klarnetes, ir daļēji izgatavoti no koka, bet citi ir pilnībā no metāla.
Misiņa instrumenti ir uzreiz atpazīstami to augsti pulēto virsmu un bagātīgo skaņu dēļ. Misiņa pūšaminstrumentu daļa parasti atrodas koka pūšaminstrumentu aizmugurē, un abu šo orķestru grupu instrumenti tiek atskaņoti līdzīgā veidā, izpildītājam radot skaņu, izelpojot dobā caurulē. Metāla pūšaminstrumenti ietver trompetes, mežragus, trombonus un tubas. Daži no šiem instrumentiem ir diezgan lieli un spēj radīt plaukstošu, basu skaņu.
Sitaminstrumentu sadaļa parasti ir mazākā no orķestra grupām un visvairāk atšķiras starp dažādiem darbiem. Šajā sadaļā ir iekļautas bungas, timpāni, ksilofoni, zvani un citi instrumenti. Šos instrumentus spēlē, sitot ar kādu nūju vai sitot kopā ar instrumenta gabaliem, piemēram, ar šķīvjiem. Dažas kompozīcijas aicina uzstāšanās laikā spēlēt dažādu veidu sitaminstrumentus. Sitaminstrumentu sadaļa parasti ir izvietota gar skatuves aizmuguri, aiz pārējiem izpildītājiem.
Lai gan šīs četras sadaļas pārstāv lielākās orķestru grupas, ir arī citi instrumenti, kas var parādīties uz koncerta skatuves. Orķestra skaņdarbos bieži ir iekļauti tādi instrumenti kā arfas, klavieres un ērģeles, taču tie parasti netiek organizēti kopā ar citām orķestru grupām. Šie instrumenti var parādīties dažādās skatuves daļās atkarībā no to nozīmes skaņdarbā. Piedāvātie pianisti bieži spēlēs orķestra priekšgalā, savukārt mazākie izpildītāji var parādīties sānos vai aizmugurē.
Līdzās orķestru sadalījumam pēc instrumentiem, orķestrus var grupēt arī pēc lieluma un stila. Simfoniskais vai filharmoniskais orķestris parasti ir liela grupa ar vairākiem desmitiem dalībnieku. Piemēram, 2011. gadā Nešvilas simfoniskajā orķestrī Tenesī ir aptuveni 85 dalībnieki, savukārt Bostonas simfoniskajā orķestrī Masačūsetsā ir 100 dalībnieku. Kamerorķestri parasti ir mazāki, tikai daži desmiti dalībnieku. Citas grupas kļūst vēl mazākas, ansambļos parasti ir tikai daži dalībnieki vai nedaudz vairāk un kvarteti sastāv no skaidri noteiktiem četriem dalībniekiem.