Pētniecības tehniķa darbi atšķiras atkarībā no nozares, kurā tehniķis strādā. Šādi speciālisti var strādāt tādās zinātnes jomās kā bioloģija, ķīmija un ģeoloģija. Viņi varētu būt arī klīniskās pētniecības tehniķi, kas nozīmē, ka viņi strādā klīniskās veselības aprūpes apakšnozarē. Vēl citas pētniecības tehniķu darba vietas ir pieejamas tādās jomās kā lauksaimniecība, kodolfizika un tiesu medicīnas antropoloģija. Pētniecības tehniķi var palīdzēt primārajam pētniekam vai pētniecības grupai dažādos līmeņos atkarībā no tehniķa pieredzes un spējām.
Kopumā termins pētniecības tehniķis attiecas uz tiem, kas palīdz pētniekiem, kas strādā kādā zinātnes vai medicīnas aspektā. Zinātnes pētniecības tehniķu darbi ir tikpat dažādi kā pati zinātne, lai gan dažas nozares nāk prātā vieglāk nekā citas. Piemēram, daudzi var iedomāties, ka ķīmiķa palīgs būtu atbildīgs par laboratorijas aprīkojuma uzraudzību, vielu mērīšanu mēģenēs un vārglāzēs un piedalīšanos ķīmiskajos eksperimentos.
Arī citas zinātnes nozares piedāvā pētnieku darbu. Okeanogrāfijas tehniķis varētu būt atbildīgs par okeāna ūdens paraugu ņemšanu un analīzi, savukārt pedoloģijas pētniecības palīgs ņemtu un analizētu augsnes paraugus. Agronoma zinātniskais asistents palīdzētu izpētīt augu izmantošanu pārtikā un tādējādi palīdzētu zinātniekam novērtēt augsnes, ūdens un gaismas apstākļu ietekmi uz konkrētiem augiem. Pētniecības tehniķis tiesu medicīnas antropoloģijā var izmērīt un nosvērt kaulus. Pētniecības tehniķi var arī palīdzēt pētīt klimatu, fosilijas un nogulumus, kā arī augus un dzīvniekus vai vulkānus.
Ievērojama daļa pētniecības tehniķu darbu ietilpst klīniskajās jomās. Tas ietver farmakoloģiju, zāļu izpēti un ārstēšanu; imunoloģija, cilvēka imūnsistēmas izpēte; un patoloģija, slimību izpēte. Tas var ietvert arī noteiktu orgānu, veselības stāvokļu vai zāļu specializētu izpēti.
Pētniecības tehniķa faktiskās funkcijas ir atkarīgas no pētījuma veida un tehniķa spēju līmeņa. Jaunākie tehniķi varētu būt atbildīgi galvenokārt par laboratorijas apkopi un tīrīšanu, savukārt vecāki tehniķi varētu piedalīties faktiskajos eksperimentos. Vecākā līmeņa tehniķi arī biežāk veic lauka darbus.
Lai gan termins pētniecības tehniķis parasti tiek saistīts ar zinātnes vai medicīnas jomām, to var izmantot jebkurā jomā, kurā tiek veikti pētījumi. Tas var ietvert statistiku, angļu literatūru vai valodniecību. Visbiežāk šajās jomās tiktu lietoti termini zinātniskais asistents vai zinātniskais līdzstrādnieks, taču asistentu joprojām varētu saukt par tehniķi.