Kas ir Afra Bēna?

Par Afras Bēnas dzīvi patiesībā ir zināms ļoti maz. Viņa dzīvoja un strādāja restaurācijas laikā, kurā notika britu mākslas un burtu uzplaukums, taču ziņas par cilvēkiem, kas dzīvoja un strādāja šajā periodā, ir niecīgi. Bēns dzimis 1640. gadā kā Afra Džonsone, un tiek uzskatīts, ka viņš 1664. gadā apprecējās ar holandiešu tirgotāju, vārdā Johans Bēns, un 1665. gadā kļuva par viņa atraitni. Daži ieraksti liecina, ka Johans Bēns tika izgudrots, lai nodrošinātu Afras Bēnas aizsardzību; vientuļās sievietes atjaunošanas laikmetā būtu nonākušas ārkārtīgi nelabvēlīgā situācijā, savukārt precētai sievietei vai atraitnei būtu bijusi lielāka rīcības brīvība.

Savas dzīves laikā Afra Behana strādāja par karaļa Kārļa II spiegu, devās uz Surinamu, kādu laiku pavadīja parādnieku cietumā un galu galā sāka dzejnieces, dramaturģes un romānistes karjeru. Daži no viņas slavenākajiem darbiem ir Oroonoko, Abdelazar, The Rover un Love-Letters Between a Nobleman un His Sister. Viņa bija īpaši atklāta par saviem uzskatiem, kas viņu padarīja nepopulāru dažās sociālajās aprindās, un šķiet, ka daži pierādījumi liecina, ka viņa bija lesbiete vai biseksuāla.

Afra Bēna bija viena no visvairāk personībām, kas rakstīja tā saukto “amatorisko fantastiku”, kas ir mūsdienu romantiskā romāna priekštecis. Amatorā daiļliteratūra dažkārt tiek uzskatīta par agrīnu britu romāna formu, kas iezīmē izteiktu atkāpšanos no iepriekšējās britu fantastikas formas, un Bēna darbā bija vairāki elementi, kas tajā laikā tika uzskatīti par nesteidzīgiem, piemēram, mīlas attiecību attēlojums. Bēna darbs ir arī kritizēts kā diezgan rasistisks, taču tas, iespējams, atspoguļoja vispārpieņemtos tā laika paradumus un uzskatus, nevis jebkādus Bēna personiskos trūkumus.

Pēc viņas nāves 1689. gadā Afra Bēna tika apglabāta Vestminsteras katedrālē. Viņas kapu šodien var apmeklēt ziņkārīgie. Viņas darbus lasa un studē dažās literatūras stundās, īpaši tajās, kurās galvenā uzmanība pievērsta britu literatūrai un britu romāna attīstībai. Daudzas izcilas sieviešu rakstnieces, piemēram, māsas Brontes, Elizabete Gaskela un Elizabete Bareta Brauninga, iespējams, nepastāvētu vai nebūtu kļuvušas populāras bez Afras Bēnas celmlauža.