Prototipu izstrāde ir solis jaunu vai pārskatītu produktu projektēšanas procesā, kas ļauj projektēšanas komandām pārbaudīt izstrādājumiem defektus, noteikt iespējamās uzlabošanas jomas un demonstrēt produktu potenciālajiem investoriem vai mērķa tirgum. Vairumā gadījumu šis process ietver dažāda līmeņa funkcionalitātes modeļu izveidi no dažādiem materiāliem, izmantojot vairāku veidu prototipu tehnoloģijas. Šīs tehnoloģijas ietver subtraktīvo un aditīvo konstrukciju un uz programmatūru balstītu attēlojumu. Pirmās divas metodes ietver materiāla noņemšanu no modelēšanas materiāla bloka vai loksnes vai materiāla pievienošanu modelim slāni pa slānim. Trešais prototipa tehnoloģijas veids tiek izmantots programmatūras produktu demonstrēšanai.
Koncepcijas pierādījums ir svarīga jaunu vai pārskatītu produktu izstrādes procesa sastāvdaļa. Izgatavojot piedāvātā produkta prototipa modeli, projektēšanas komanda pirms ražošanas pēdējās fāzes var novērtēt dizaina funkcionalitāti, defektus un estētiskās īpašības. Prototipu modeļi tiek ražoti, izmantojot dažādas metodes, un tie var būt pilnībā funkcionāli vai vispār nedarboties atkarībā no prototipēšanas procesa sagaidāmajiem rezultātiem. Visizplatītākās kategorijas, kurās ietilpst prototipu tehnoloģija, ir aditīvās, atņemošās un programmatūras grupas.
Piedevu prototipu tehnoloģija, kas pazīstama arī kā ātrā prototipēšana, izmanto metodes, kas pievieno materiālu tukšam šīferim. Tie ietver tiešās metāla lāzera saķepināšanas (DMLS), selektīvās lāzera saķepināšanas (SLS) un stereolitogrāfijas (SLA) metodes. Lielākajā daļā šo procesu lāzeru izmanto, lai izsekotu modeļa formai šķidrā vai pulverveida bāzē, kas sacietē, saskaroties ar lāzera staru. Vadoties pēc modeļa datorizētā dizaina (CAD), lāzers pakāpeniski veido prototipu slāni pa slānim, līdz tas ir pabeigts. Trīsdimensiju drukāšana (3DP) un kausēšana ar elektronu staru kūli ir divi līdzīgi piedevu prototipēšanas procesi.
Subtraktīvā prototipa tehnoloģija izmanto vairāku veidu parastās datoru ciparvadības (CNC) iekārtas, lai noņemtu materiālu no modelēšanas materiāla bloka un atklātu pabeigto prototipu. Šīs mašīnas darbina arī CAD failā ietvertā informācija. Apstrāde ir pazīstama kā primārais subtraktīvais prototipu veidošanas process. Modeļu liešana no sveķiem ir pazīstama arī kā atņemšanas process, jo materiāls vispirms tiek apstrādāts no alumīnija vai ģipša bloka, lai izveidotu izmantotās veidnes. Šāda veida process ir pazīstams kā sekundārā subtraktīvā prototipēšana.
Programmatūras prototipu veidošanas tehnoloģija mēdz būt daudz vienkāršāka un lētāka nekā fizisko modeļu ražošana. Prototipu programmas parasti tiek testētas, jo tās tiek izstrādātas, padarot kļūdu identificēšanu un pilnveidošanu par nepārtrauktu procesu izstrādes laikā, nevis par konkrētu notikumu. Kad beta versijas ir pilnveidotas, tās bieži tiek izlaistas darbības testēšanai dzīvā vidē.