Radiācijas ekranēšana ir materiālu vai ierīču izmantošana aizsardzībai pret jonizējošo starojumu. Radiācija rodas, kad enerģija tiek izstarota no vienas vielas un izplūst taisnos viļņos, iespējams, iekļūstot citā vielā. Kad šī enerģija tiek absorbēta, tai var būt aizraujoši vai destabilizējoši atomi. Ja noteikts starojums iekļūst dzīvniekā, tam var būt kaitīga ietekme uz ķermeni, dažkārt izraisot vēzi vai deformācijas. Ekranēšanai tiek izmantoti specifiski materiālu veidi, piemēram, svina stikla rūts, svina priekšauts vai netīrumi, kas darbojas kā barjera starp ķermeni un starojuma avotu.
Ir divu veidu starojums: jonizējošais un nejonizējošais. Jonizējošo starojumu izstaro radioaktīvs atoms vai atoms, kas ir nestabils pārāk lielas masas vai enerģijas dēļ. Ja jonizējošo starojumu absorbē cits atoms, tas var atdalīt elektronu atomu, izraisot to elektriski uzlādēt vai jonizēt. Elektrons ir niecīga daļiņa, mazāka par atomu un kurai ir negatīvs lādiņš. Jonizējošā starojuma veidi jonizējošā stipruma secībā ir alfa, beta un gamma.
Nejonizējošs attiecas uz starojumu, kas nenes pietiekami daudz enerģijas, lai atdalītu elektronus no atomiem, bet var ierosināt elektronu, padarot atomu mazāk stabilu. Ir divi galvenie nejonizējošā starojuma veidi: neitronu un elektromagnētiskais starojums. Neitronu starojums rodas, atomam absorbējot bezlādiņa subatomisku daļiņu, ko sauc par neitronu, un tas bieži izraisa jonizāciju. Elektromagnētiskais starojums attiecas uz pašizplatošiem viļņiem ar elektriskām un magnētiskām īpašībām. Šī klasifikācija ietver starojumu, tostarp gaismu, termisko starojumu, rentgena starus un gamma viļņus.
Parasti jaudīgāka enerģija atbilst īsākiem viļņiem, kas bieži prasa lielāku starojuma aizsardzību. Šādi aizsardzības līdzekļi parasti ir vērsti uz jonizējošo starojumu, kas var izraisīt vēzi un mutācijas. Lai gan ir mazāk pētījumu par nejonizējošā starojuma ietekmi uz ķermeņa audiem, ir pierādījumi par kaitīgām sekām, ko izraisa pārāk liela šīs enerģijas iedarbība. Šī iemesla dēļ grūtniecēm nav ieteicams veikt rentgena starus un pārmērīga saules gaisma galu galā var izraisīt ādas vēzi.
Lai pasargātu no starojuma, var izmantot vairākus materiālus, jo mērķis ir vienkārši bloķēt viļņu iekļūšanu ķermenī. Alfa viļņus var bloķēt ar tik plānu materiālu kā atmirušo šūnu slānis uz ādas. Beta viļņiem nepieciešama biezāka aizsardzība, piemēram, smags uzvalks. Gamma viļņiem un rentgena stariem ir nepieciešams blīvs ekranējums, piemēram, svina stikla siena, svina priekšauti vai bieza siena. Nokrišņu patversmēs, kas ir paredzētas cilvēku aizsardzībai no radiācijas pēc kodolsprādziena, bieži tiek izmantoti netīrumi ar pozitīviem rezultātiem.
Radiācijas aizsardzība ir efektīvāka, jo biezāka un blīvāka ir barjera. Pat ja tā ir, cilvēkiem vislabāk ir izvairīties no ilgstošas starojuma iedarbības un ierobežot reižu skaitu, kad viņi tiek pakļauti iedarbībai. Personām arī jāstrādā drošā attālumā no starojuma avotiem. Situācijās, kad personai ir jāsazinās ar starojumu, ieteicams izmantot saīsinājumu ALARP, “tik zems, cik praktiski iespējams”.