Santehnikas kodekss nosaka standartus un vadlīnijas to sistēmu uzstādīšanai, apkopei un remontam, kuras ir uzstādītas ēkā, lai piegādātu ūdeni vai gāzi, kā arī novadītu vai iztukšotu to lietošanas laikā radušos atkritumus. Santehnikas kodeksus parasti izsludina štatu vai provinču valdības vai regulējošās iestādes, lai gan dažas valstis nosaka nacionālos santehnikas kodeksus.
Santehnikas kodi nosaka standartus, dažkārt ļoti specifiskus, katram santehnikas sistēmas elementam, kas nosaka visu piegādes līniju, notekcauruļu, veidgabalu un armatūras izmēru un materiālu, pamatojoties uz apkalpojamo iedzīvotāju skaitu vai struktūras lielumu. Tas dažkārt identificēs aizliegtos materiālus. 1970. gadsimta XNUMX. gados padeves caurulēm tika izmantotas jaunizstrādātas polibutilēna caurules; nākamajās divās desmitgadēs daudzas no šīm caurulēm nedarbojās. Apstākļi, kas izraisīja darbības traucējumus, kopš tā laika ir identificēti un novērsti, taču daudzi vietējie santehnikas kodeksi joprojām aizliedz polibutilēna padeves caurules. Santehnikas kodeksos ir ļoti detalizēti norādīti arī dažādi materiāli, kurus var izmantot santehnikas sistēmu uzstādīšanā, remontā un apkopē. Tiklīdz kļuva pieejama, piemēram, bezsvina lodēšana, tā kļuva par standartu santehnikas kodeksos, un svinu saturoša lodēšana tika aizliegta.
Nav vienota veida santehnikas kodeksu noteikšanai un izpildei. Amerikas Savienotajās Valstīs lielākā daļa štatu nosaka santehnikas kodu, parasti pieņemot paraugkodu, piemēram, vienoto santehnikas kodeksu (UPC). Pēc jebkādu pielāgojumu veikšanas kodeksā, ko tās uzskata par nepieciešamu, daudzas valstis piešķir pašvaldībām savā jurisdikcijā tiesības noteikt stingrākas prasības. Lielākā daļa jurisdikciju izmanto santehnikas kodu, lai noteiktu visus standartus visu veidu sistēmām; citās jurisdikcijās ir kodeksi, kas attiecas uz dažādiem santehnikas aspektiem. Piemēram, Ņujorkas štatā ir santehnikas kods, katla kods un gāzes kods.
Ja jurisdikcija pieņem santehnikas kodeksu, tas parasti netiek rakstīts no nulles. Tā vietā paraugkods, piemēram, UPC vai Starptautiskais santehnikas kodekss (IPC), tiek pieņemts pilnībā vai daļēji, un likumdevējs vai regulējošā iestāde to pēc vajadzības maina. Šos modeļu kodus izstrādā profesionāļi šajā jomā, un tie parasti atspoguļo profesionālu santehnikas “labākās prakses” vienprātību.
Citas valstis darbojas līdzīgi; daži tiesību akti nosaka valsts santehnikas kodeksu ar vai bez vietējām iespējām veikt nepieciešamās izmaiņas. Citas valstis santehnikas kodeksu izveidi un izpildi atstāj savu provinču vai pašvaldību iestāžu ziņā.
Santehnikas tehnika nepārtraukti attīstās. Pirmās ūdens apgādes caurules, kas tika būvētas daudzus gadsimtus pirms mūsu ēras, tika izgatavotas no svina, un šī prakse tika atturēta mūsu ēras pirmajā gadsimtā, bet turpinājās visā pasaulē līdz 19. un 20. gadsimtam. Modeļu kodu esamība kalpo kā attiecīgās santehnikas informācijas informācijas centrs regulatoriem un likumdevējiem, un līdz ar paraugkodu atjaunināšanu var tikt atjaunināti arī uz tiem balstītie tiesību akti un noteikumi.
Santehnikas sistēmām, kas uzstādītas jaunā vai esošā konstrukcijā, ir jāatbilst esošajam kodeksam, kas ASV ir valsts kods, kas grozīts ar vietējiem rīkojumiem vai noteikumiem. Konkrētu informāciju par attiecīgo kodu var iegūt, saņemot atļauju santehnikas darbu veikšanai. Juridiski pieprasītā atļauja parasti tiek iegūta vietējās pašvaldības īpašā departamentā, ko bieži sauc par ēku departamentu.