Reālās pasaules sapludināšana ar iedomātām pasaulēm, izmantojot fizisko klātbūtni, ir virtuālās realitātes būtība. Ir vairākas virtuālās realitātes tehnoloģiju kategorijas, kas mēģina to paveikt dažādās pakāpēs. Tie iedalās trīs galvenajos veidos: sensori iegremdējoši, neiegremdējoši un neirāli tiešā veidā. Šie trīs veidi tiek piemēroti vai potenciāli piemēroti plašam efektīvu lietojumu klāstam dažādās nozarēs. 2011. gadā virtuālajai realitātei vēl nebija jāatbilst tās ideālajam mērķim, taču, šķiet, ka pastāvīgais progress jauno tehnoloģiju un lietojumprogrammu jomā ir pietuvinājis tehnoloģiju tās kvintesencei.
Galvenokārt vizuālā, virtuālās realitātes tehnoloģija darbojas datorimulētā vidē. Reāls vai iedomāts, cilvēks var mijiedarboties ar šīm vizuālajām pasaulēm, izmantojot redzi, skaņu un cita veida sensoro atgriezenisko saiti, piemēram, pieskārienu. Izmantojot grafiku, skaņu un video, datori atdzīvina šīs pasaules, ļaujot cilvēkiem ar tām sazināties, izmantojot fizisku klātbūtni. Reālistiskas pieredzes radīšana ir viens no mērķiem, piemēram, militārās simulācijās, un daudzas spēļu lietojumprogrammas mēģina sapludināt realitāti ar iedomātām pasaulēm.
Sensoriski iegremdējošā virtuālās realitātes tehnoloģija ir visizplatītākā izpausme, kurā lietotāji izmanto dažāda veida aprīkojumu, lai saņemtu sensoro atgriezenisko saiti, mijiedarbojoties ar datora ekrānu. No otras puses, neiegremdēšanai nav nepieciešams aprīkojums, bet tā vietā lietotājs ieiet simulatorā, kur viņš vai viņa saņem papildu atgriezenisko saiti ar cilvēka maņām. 2011. gadā Neiral-direct joprojām bija galvenokārt modelis, taču tas joprojām bija svarīgs virtuālās realitātes jēdziens. Neņemot vērā aprīkojumu un fizisko sajūtu, šī tehnoloģija projicē sensoro ievadi tieši smadzenēs, vienlaikus projicējot lietotāja apziņu tieši simulētajā pasaulē.
Trīs veidu virtuālās realitātes tehnoloģiju pielietojumi ir izmantoti dažādās jomās. Izglītība, rūpniecība, militārais, medicīna un arhitektūras dizains ir tikai daži no tiem. Galvenie piemēri virtuālās realitātes nozīmei ir medicīnas un aviācijas jomas. Ķirurgi plaši izmanto virtuālās realitātes tehnoloģiju, lai modelētu operāciju, un zinātnieki, kas strādā pie jaunām zālēm, izmanto virtuālo realitāti, lai izveidotu molekulas, lai uzzinātu, kā tās mijiedarbojas viena ar otru. Jaunu prototipu izveide lidmašīnu un kosmosa kuģu testēšanai savulaik izrādījās dārgs process, taču, izmantojot virtuālo realitāti, inženieri var izveidot virtuālos modeļus un testēt šos modeļus simulētā vidē.
Virtuālās realitātes tehnoloģiju liecību sasniegumi tiek uzskatīti par aizraujošiem to potenciāla dēļ. Lidmašīnas vai kosmosa kuģa prototipa izveidošana ir viena lieta, bet virtuālās realitātes izmantošana, lai modelētu Visumu un veiktu ceļojumus uz citām planētām vai pat ārpus tās, ir cita lieta. Ierobežojumi pastāv neapstrādātas apstrādes jaudas, grafikas un pat izpratnes par smadzeņu darbību veidā, taču tehnoloģija un zinātne ir strādājušas kopā, lai novērstu zināšanu trūkumus. Daudzi cilvēki cer, ka cilvēki kādreiz varēs ieraudzīt virtuālās realitātes kvintesenci.