Zobu sāpes var izraisīt zobu dobums, zobu vai smaganu infekcija vai kāda veida zoba trauma. Tomēr dažos gadījumos tas, kas var šķist zobu sāpes, patiesībā ir sāpes no žokļa, deguna blakusdobumiem vai ausīm. Personām, kurām ir pastāvīgas zobu sāpes, jādodas pie zobārsta, kurš var palīdzēt noteikt gan sāpju avotu, gan ārstēšanas veidu. Jāņem vērā arī tas, ka dažos gadījumos zobu sāpes pašas var izraisīt sāpes citās ķermeņa daļās. Piemēram, indivīdam ar bojātiem molāriem faktiski var sākties galvassāpes, sejas sāpes vai ausu sāpes. Pastāv arī iespēja, ka sāpes var būt saistītas ar kādu nopietnāku veselības stāvokli.
Daudzos gadījumos zobu sāpes ir zobu pulpas kairinājuma rezultāts. Šis kairinājums var būt zobu bojājuma vai zoba traumas rezultāts, kura dēļ tas ir saplaisājis un atklājis mīkstumu. Smaganu slimības var veicināt arī zobu sāpes, tāpat kā skarts zobs. Kopumā cilvēkiem, kuri cieš no bojātiem vai bojātiem zobiem, ir ļoti svarīgi pievērst uzmanību zobārstam, lai novērstu žokļa kaula infekciju vai bojājumus.
Personām, kurām ir zobu sāpes, ko izraisa zobu problēma vai sāpes, par kurām ir aizdomas, ka tās izraisījusi zobu problēma, bieži tiek ieteikts izmantot kādu no vairākiem mājas aizsardzības līdzekļiem, līdz zobs tiek ārstēts vai izrauts. Tie var ietvert regulāru mutes skalošanu ar siltu sālsūdeni un bezrecepšu pretsāpju zāļu lietošanu. Tomēr ir svarīgi atzīmēt, ka bojātu zobu nevajadzētu atstāt novārtā, jo jebkura infekcija, kas rodas, var izplatīties pa visu ķermeni, radot būtisku kaitējumu cietušā veselībai.
Ir vairāki citi apstākļi, kas var veicināt zobu sāpes un dažos gadījumos var apgrūtināt slimnieku diskomforta avota noteikšanu. Piemēram, sinusa infekcijas dažkārt var izraisīt zobu sāpes, pat ja pacientam faktiski nav zobu problēmu. Personām, kuras cieš no žokļu izlīdzināšanas problēmām, piemēram, temporomandibulārās locītavas traucējumiem (TMJ), var rasties tādas sajūtas kā zobu sāpes. Dažos gadījumos indivīds, kuram ir atkārtotas žokļa un zobu sāpes, patiesībā var slimot ar stenokardiju, kas ir potenciāli nopietna sirds slimība. Šī iemesla dēļ, ja zobārsts nevar noteikt zobu sāpju avotu, pacientam jārunā ar savu ārstu par viņa simptomiem.