Etilspirts, ko parasti dēvē arī par etanolu, ir bezkrāsains šķidrums, kam ir daudz pielietojumu. Papildus tam, ka tas ir visizplatītākais alkohola veids alkoholiskajos dzērienos un dažās izklaidējošās narkotikās, to bieži izmanto medicīnā kā pretlīdzekli, lai cīnītos pret citu veidu narkotiku vai alkohola ietekmi. Tā kā to uzskata par gaistošu ķīmisku vielu, to drīkst lietot tikai medicīnas speciālista uzraudzībā.
Cukura fermentācija etanolā ir viena no agrākajām zināmajām cilvēka izmantotajām organiskajām reakcijām. Agrīnā šī alkohola izmantošana medicīnā galvenokārt bija sāpju mazināšanai dzērienu veidā. Tas bija pirms anestēzijas lietošanas, un šīs metodes bija efektīvas alkohola apreibinošās un dažkārt stindzinošās iedarbības dēļ uz organismu. Šis lietojums ir labi zināms, un tas bieži rada kara attēlus ar ārstiem, kas dod pacientiem malkot viskiju pirms operācijas vai kaujā ievainoto ekstremitāšu noņemšanas.
Ārsti arī izrakstīja etilspirtu kā antidepresanta veidu, jo tas ietekmē smadzenes. Lai gan alkohols cilvēkiem rada īslaicīgu “augstumu”, ko parasti dēvē par “piedzēries”, eiforijas sajūta nav ilgstoša un nav noderīga depresijas ārstēšanā. Mūsdienu medicīnas speciālisti tagad saprot, ka alkohols, ko lieto, cenšoties remdēt neērtās sajūtas, galu galā noved pie atkarības un atkarības. Faktiski tas drīzāk ir nomācošs līdzeklis, nevis pretējs, un, ilgstoši lietojot, tas var izraisīt depresīvas domas un sajūtas.
Mūsdienīgākos laikos etilspirtu var izmantot tā antiseptisko īpašību dēļ, un tas bieži ir atrodams antibakteriālās salvetēs un roku dezinfekcijas līdzekļos. Tas efektīvi iznīcina lielāko daļu baktēriju, sēnīšu un daudzu vīrusu uz rokām un ādas, un tā ir noderīga alternatīva roku ziepēm. Medicīnas speciālisti pirms pacientu ārstēšanas bieži izmanto želejas dezinfekcijas līdzekļus, lai novērstu kaitīgo baktēriju izplatīšanos.
Etilspirtu var izmantot arī kā pretlīdzekli, lai palīdzētu mainīt vai mazināt noteiktu ķīmisko vielu, galvenokārt citu spirtu, piemēram, metanola, ietekmi. Kad sistēmai ir pievienots etanols, tas konkurē ar citiem spirtiem, lai organisms tos sadalītu, un palēnina citu ķīmisko vielu metabolismu asinsritē, kur tās parasti kļūst toksiskas.
Etanola blakusparādības ir acu un ādas kairinājums. Norijot, tas var izraisīt kuņģa kairinājumu, izraisot sliktu dūšu un vemšanu. Tā kā tas ir apreibinošs līdzeklis, tiem, kas lieto alkoholu, var rasties reibonis, eiforijas sajūta vai alkohola izraisīts “augsts” un samaņas zudums, ja tas tiek uzņemts pietiekami lielā daudzumā. Ilgstoša lietošana var izraisīt nopietnus aknu bojājumus un depresiju, kā arī izraisīt atkarību no alkohola.