Izcelsmes noteikumi ir likumi, kas nosaka rubriku preču avota noteikšanai. Izcelsmes valsts var būt ļoti svarīga attiecībā uz nodokļiem un tarifiem, tirdzniecības līgumiem un citiem jautājumiem. Starptautiskie likumi attiecas uz dažiem izcelsmes noteikumiem, un arī valstis var noteikt savus. Globālās tirdzniecības rezultātā rodas situācijas, kad precēm var būt sastāvdaļas no vairākām valstīm, kas dažkārt apgrūtina to izcelsmes noteikšanu, un izcelsmes noteikumi standartizē šo procesu godīguma labad.
Ja prece ir pilnībā ražota, audzēta vai ražota vienā valstī, šī valsts ir produkta izcelsme. Piemēram, Meksikā audzētā kukurūza saskaņā ar likumu ir meksikāņu izcelsmes. Tomēr produkti bieži tiek pakļauti vairākām izmaiņām, pirms tie nonāk atklātā tirgū. Tādējādi izcelsmes noteikumi parasti nosaka, ka valsts, kurā notikusi pēdējā “būtiskā transformācija”, pārvēršot preci par pilnīgi jaunu produktu, ir preces izcelsmes valsts. Ja Meksikas kukurūza tiek nosūtīta pāri Amerikas Savienoto Valstu robežai un samalta miltos, tā ir būtiska transformācija, un ASV ir jaunā izcelsmes valsts.
Dažām tautām ir cita metode, raugoties nevis uz būtiskām pārvērtībām, bet gan uz pievienoto vērtību. Šajās valstīs svarīga ir sastāvdaļu vēsture, kad tās pārvietojas pāri robežām. Saskaņā ar šiem noteikumiem Meksikas kukurūzas pārsaiņošana Amerikas Savienotajās Valstīs mainītu kukurūzas izcelsmes valsti, lai gan būtiskas pārmaiņas nenotiek, jo jaunais iepakojums rada pievienoto vērtību.
Uzņēmumi ņem vērā izcelsmes noteikumus, lemjot, kur iegūt produktus un kur tos salikt. Valstī, kurā būtiskas ir būtiskas pārvērtības, uzņēmums var likt komponentus izgatavot ārzemēs un pēc tam samontēt tos savās valstīs, lai tie varētu marķēt produktus kā vietējus. Tas var palīdzēt uzņēmumiem izvairīties no importa nodokļiem un tarifiem gatavajai produkcijai. Tas arī neļauj uzņēmumiem pārkāpt importa kvotas un citus ierobežojumus.
Izcelsmes noteikumi noteiktā valstī var mainīties pēc politikas veidotāju ieskatiem. Uzņēmumi, kas interesējas par tirdzniecību, ražošanu vai investīcijām kādā valstī, pievērš īpašu uzmanību šiem noteikumiem un ierosinātajām izmaiņām, kā arī var lobēt politiku, kas, viņuprāt, noderēs viņu uzņēmējdarbībai. Valdības parasti vēlas veicināt vietējā biznesa izaugsmi, vienlaikus nenomācot tirdzniecības partnerus, un dažreiz tām ir stingri jāievēro tirdzniecības noteikumi, lai apmierinātu puses ar pretrunīgām un atšķirīgām interesēm. Tādi rīki kā koncesijas un līgumi var būt noderīgi tirdzniecības partneru nomierināšanai.