Pasaulē mazākie zināmie dzīvnieki sastāv tikai no dažiem simtiem šūnu, un to garums ir tikai 45 mikrometri (0.0017 collas jeb 0.045 mm). Tos bieži mēra mikronos, kur 1 mikrons ir vienāds ar 0.00003937 collām (0.001 mm). Šajā mikrofaunā ietilpst mazākie gastrotiķi (
Pie citiem ārkārtīgi maziem dzīvniekiem pieder mazākās ērces, piemēram, Aberoptus championus (Dicopomorpha echmepterygis (137 mikroni, mazākais kukainis); un mazākās vaboles, piemēram, Scydosella musawasensis (300 mikroni). Cycliophora patversmes pārstāvji, piemēram, Symbion (347). mikroni), žokļu tārpi (500 mikroni) un Trichoplax adhaerens (500 mikroni).Nematodes, rotifers, žokļu tārpi un mikrognathozoans ir ūdens, bet ērces, lapsenes un vaboles ir sauszemes.
Lielākā daļa mazāko dzīvnieku ir ūdens, daļēji tāpēc, ka dubļu slānis uz okeāna dibena ir lieliska dzīvotne sīkiem organismiem. Mazie bezmugurkaulnieki, kas tur dzīvo, ir pazīstami kā meiofauna, infauna vai bentoss. Papildus baktērijām tās, iespējams, ir vieni no vislielākajiem dzīvniekiem uz planētas (īpaši nematodes). Gandrīz visās okeāna dibena daļās sastopams neliels blīvums, un tie patērē nebeidzamo organisko “sniegu”, kas krīt no augšas. Viņi sadzīvo ar bagātīgām baktērijām, kuras viņi ēd. Baktērijas un citi vienšūnu organismi netiek uzskatīti par dzīvniekiem, jo pēc definīcijas dzīvnieks ir organisms, kas sastāv no vairākām šūnām.
Dažreiz sugas, ko sauc par “mazākajiem dzīvniekiem”, nemaz nav ļoti mazas, piemēram, Paedocrypis ģints zivis, kas var būt pat 0.31 collas (8 mm). Laputu izmērs ir no 0.039 līdz 0.39 collām (1 un 10 mm), un tās ir skaidri redzamas ar neapbruņotu aci. Visi patiešām sīkie dzīvnieki ir mikroskopiski, jo cilvēka redze nevar viegli saskatīt objektus, kas ir mazāki par aptuveni 500 mikroniem, un daudzi dzīvnieki var iziet cauri 500 mikronu filtru. Daudzi no tiem ir nedaudz vāji pētīti to mazā izmēra dēļ, taču tie var būt par pamatu būtiskām debatēm par bioloģisko klasifikāciju. Piemēram, tiek uzskatīts, ka mazais gastrotiķis, kas var būt nematožu radinieks, ir Edcysozoa hipotēzes atslēga par to, vai dzīvnieki, kas izmet kutikulu, ir kopēja priekšteča pēcteči, vai arī šī kvalitāte radusies neatkarīgi no dažādiem dzīvniekiem. ciltsraksti.