Poligāmija nozīmē, ka vienlaikus ir vairāk nekā viens laulātais. Bigāmija ir poligāmijas veids, un tajā ir iesaistīta viena persona, kas likumīgi apprecas ar vairākiem partneriem. Lai gan daudzsievība ne visur ir nelikumīga, daudzas jurisdikcijas aizliedz daudzsievību un divsievību, bet citas aizliedz tikai divsievību. Sodi par šiem nodarījumiem ietver naudas sodu un/vai cietumsodu. Soda bardzība ir atkarīga no jurisdikcijas.
Bieži vien, kad notiek daudzsievība, tas ir vīrietis, kuram ir vairākas sievas, ti, poligīnija. Dažos gadījumos sievietei var būt vairāki vīri; to sauc par poliandriju. Parasti visi, kas iesaistīti poligāmās attiecībās, dzīvo vienā mājsaimniecībā. Tādējādi visi laulātie apzinās, ka viņiem ir poligāmas attiecības.
Tomēr bigāmija ir nedaudz atšķirīga. Bigāmists ir persona, kas likumīgi apprecas ar vairākiem partneriem, viņiem nezinot. Citiem vārdiem sakot, personas, kas ir precējušās ar bigāmistu, nezina, ka viņu laulātajam ir vairākas laulības. Bigāmists bieži katram laulātajam uztur māju citā pilsētā, lai saglabātu laulības noslēpumu.
Piemēram, ASV sodu bardzība par poligāmiju un/vai divsievību krasi atšķiras. Dažas jurisdikcijas šos nodarījumus klasificē kā noziedzīgus nodarījumus, savukārt citās tos klasificē kā noziedzīgus nodarījumus. Naudas sodi parasti svārstās no 500 USD (USD) līdz 10,000 XNUMX USD. Ieslodzījuma laiks kopumā var būt no sešiem mēnešiem līdz deviņiem gadiem. Tomēr katra jurisdikcija var noteikt jebkādus sodus, ko tā uzskata par piemērotiem.
Dažās jurisdikcijās labticīga pārliecība, ka persona ir likumīgi šķīrusies vai laulības šķiršana par neesošu, ir derīga aizsardzība pret apsūdzību divsievībā vai poligāmijā. Laulības atzīšana par neesošu nozīmē, ka tiesa atzinusi laulību par spēkā neesošu no tās sākuma. Cilvēka likuma nezināšana vai likuma pārpratums nav aizstāvība. ASV tiesas arī noraida kā aizstāvību reliģisko pārliecību, ka noteikta ticība apstiprina vairākus laulātos. Citiem vārdiem sakot, reliģijas brīvība nevar aizsargāt poligāmistu no kriminālvajāšanas.
Dažās jurisdikcijās, kurās poligāmija ir krimināli sodāma, tiesību akti netiek piemēroti vai arī pieliek minimālas pūles, lai tos īstenotu. Piemēram, ASV Jūta bieži nespēja īstenot savus poligāmijas likumus. Kritiķi apgalvoja, ka tas ir saistīts ar štata lielo mormoņu populāciju, kas kādreiz uzskatīja, ka Dievs apstiprina daudzsievību vai daudzlaulības. Galu galā mormoņu baznīca atteicās no šīs prakses. Tomēr daži mormoņi ASV rietumos joprojām iesaistās poligāmas attiecībās.
Poligāmisti ASV sūdzas, ka valdība pārkāpj viņu reliģisko brīvību un tiesības uz privātumu saskaņā ar ASV konstitūciju. Viņi norāda, ka valdība nesauc pie atbildības personu par vairākiem seksa partneriem, bērnu piedzimšanu ar vairākiem partneriem vai dzīvošanu vienā vietā ar vairākiem partneriem. Tomēr valdība var saukt pie atbildības personu par laulības priekšrocību pieprasīšanu vairākiem partneriem. Poligāmisti uzskata, ka tas ir negodīgi.