Divi galvenie varavīksnenes atpazīšanas lietojumi ir identifikācija un piekļuves kontrole, lai gan tie nav viens otru izslēdzoši jēdzieni, un viens bieži tiek izmantots otram. Identifikācija ietver sākotnējā attēla izmantošanu, kas uzņemts ar varavīksnenes skeneri, kas tiek saglabāts datu bāzē un pēc tam var tikt izmantots, lai vēlāk identificētu šo personu. Šāda veida tehnoloģijas jau tiek izmantotas, lai ātrāk identificētu pasažierus un personālu lidmašīnās un robežšķērsošanas vietās, kā arī lai identificētu bērnus. Varavīksnenes atpazīšanas izmantošana piekļuves kontrolē parasti ietver biometrisko skeneru izmantošanu, kam nepieciešama varavīksnenes skenēšana, lai nodrošinātu piekļuvi datorsistēmai vai atvērtu durvis.
Varavīksnenes atpazīšana ir process, kurā kamera uzņem cilvēka varavīksnenes fotoattēlu, kas ir struktūra, kas ieskauj acs zīlīti. Pēc tam šo attēlu izmanto, lai ģenerētu matemātisko identifikatoru, kas ir unikāls šai personai un viņa varavīksnenei. Šādas metodes ir mazāk traucējošas nekā tīklenes skeneri, kas cilvēka acī var iespīdēt infrasarkano gaismu, un tās ir unikālākas nekā pirkstu nospiedumu identifikatori.
Viens no visizplatītākajiem varavīksnenes atpazīšanas lietojumiem ir identifikācija vairākiem dažādiem mērķiem. Kad kādam ir sākotnēji skenēta varavīksnene, tiek ģenerēts šai personai unikāls identifikators. Šis identifikators ir balstīts uz varavīksnenes struktūrām, kas nemainās novecošanās dēļ un ir unikāls pat starp identiskiem dvīņiem un trīnīšiem.
Pēc tam varavīksnenes atpazīšanu identifikācijai var izmantot, lai ātri un droši identificētu personas. Apkalpe un darbinieki, kas strādā lidostās vai aviosabiedrībās, var izmantot šāda veida identifikāciju, lai ātrāk un vienkāršāk noteiktu identitāti drošības kontroles punktos. Varavīksnenes atpazīšana ir izmantota arī uz noslogotām robežām Eiropā un citos apgabalos, lai cilvēki, kuri bieži šķērso starptautiskās robežas, varētu to izdarīt vieglāk. Identifikācija, izmantojot šāda veida atpazīšanu, var tikt izmantota arī ieslodzīto izsekošanai tiesībaizsardzības un militārajās bāzēs, kā arī bērniem, kurus pēc tam var vieglāk meklēt, ja viņi pazūd.
Piekļuves kontrole ir otra lielākā varavīksnenes atpazīšanas lietojumprogramma, kas līdz šim ir izmantota, un tā parasti vispirms balstās uz identifikāciju. Piemēram, durvis var aizslēgt un atslēgt, tikai pareizi atpazīstot apstiprinātas personas, parasti izmantojot biometriskos skenerus, ko var izmantot, lai atpazītu šo personu īrisus. Datorsistēmas var regulēt līdzīgi, pieprasot skenerim atpazīt autorizēta lietotāja varavīksneni, pirms tiek atļauta atšifrēšana un piekļuve sistēmai. Šāda veida varavīksnenes atpazīšanas drošības sistēmas kļūst arvien pieejamākas, un, visticamāk, tās tiks izstrādātas un ieviestas tālāk, tehnoloģijai kļūstot pieejamākai.