Tirgus ekonomikā preču izmaksas nosaka tirgus dinamika, piemēram, piedāvājums un pieprasījums, nevis valdības politikas veidotāju lēmumi. Lielākajai daļai Rietumu pasaules valstu, piemēram, ASV, Kanādā un Vācijā, ir tirgus ekonomika, un šāda veida ekonomika nav nekas neparasts citās pasaules daļās, tostarp Āzijā un Āfrikā. Citām valstīm parasti ir jaukta ekonomika, lai gan dažās valstīs pastāv plānveida ekonomika.
Tirgus ekonomikas jēdziens attīstījās pirms gadsimtiem, kad cilvēki sāka tirgoties ar tādām precēm kā kvieši, zelts un vilna. Daudzās jomās zemnieki varēja vienoties par šo preču cenām savā starpā, un šī brīvība vienoties par preču izmaksām ir mūsdienu tirgus ekonomikas pamatā. Atsevišķu preču izmaksas kādreiz kontrolēja monarhi vai feodālie vadoņi, taču 18. un 19. gadsimtā šādi noteikumi daudzās jomās tika mīkstināti, un sabiedrības visā pasaulē pārgāja uz tirgus ekonomiku.
20. gadsimtā totalitārie komunistiskie režīmi Austrumeiropā, Āzijā un daļā Āfrikas uzskatīja, ka tirgus ekonomika dod priekšroku turīgajiem un ka vidusmēra pilsonis gūs labumu no plānveida ekonomikas. Valstīs, tostarp Padomju Savienībā, Ķīnā un Albānijā, valdības aģentūras uzņēmās atbildību par produktu un preču cenu noteikšanu. Turklāt tika ieviesta algu kontrole, kas bieži nozīmēja, ka kvalificētiem un nekvalificētiem darbiniekiem maksāja vienādu algu. Teorētiski ikvienam būtu vienādas iespējas iegādāties preces, jo algas un cenas bija vienādas visā valstī.
20. gadsimta otrajā pusē daudzās valstīs, kas bija izveidojušas plānveida ekonomiku, izcēlās pilsoņu nemieri. Varas iestādes dažās no šīm valstīm, piemēram, Ungārijā, Polijā un Rumānijā, nolēma atcelt cenu kontroli un pieņemt Rietumu stila tirgus ekonomiku. Loģistikas apsvērumu un ideoloģiskās pārliecības dēļ dažu citu valstu valdības nolēma saglabāt kontroli pār dažiem ekonomikas aspektiem, bet ļaut tirgus spēkiem virzīt noteiktu preču un pakalpojumu cenas. Tiek uzskatīts, ka šādām valstīm ir jaukta ekonomika.
Teorētiski valdībām valstīs ar tirgus ekonomiku ir laissez-faire attieksme, kas nozīmē, ka politiķi nemēģina manipulēt ar ekonomikas virzienu. Tomēr recesijas laikā daudzu rietumu valstu valdības aģentūras ir veikušas pasākumus, lai ietekmētu cenu izmaiņas. Šie pasākumi ietver valsts aģentūras, kas apdrošina hipotēkas, lai mudinātu aizdevējus izrakstīt aizdevumus, kā rezultātā mājokļu cenas paliks nemainīgas vai pieaugs. Šādas rīcības kritiķi saka, ka valdībām nevajadzētu veikt šādus pasākumus valstīs ar patiesu tirgus ekonomiku, savukārt šādu soļu atbalstītāji apgalvo, ka šie soļi dažkārt ir nepieciešami, lai novērstu recesijas pāraugšanu ekonomiskajā depresijā.
SmartAsset.