Absorbcijas koeficients ir dažu materiālu ietekme uz kādu enerģijas staru kūli, kad tas iet caur vielu. Būtībā jebkura veida pamata daļiņas vai tīru enerģiju var ietekmēt dažādi materiāli, ierobežojot to ātrumu vai caurlaidības spēju. Visbiežāk šī parādība tiek novērota dažādos elektromagnētiskā starojuma veidos, piemēram, radio vai televīzijas viļņos. Ja vilnis, piemēram, gaisma, viegli spēj iekļūt objektā, tiek teikts, ka tas saglabā caurspīdīguma līmeni. Un otrādi, ja vilnim ir grūtāk iziet cauri vielai, tas tiek uzskatīts par necaurspīdīgu.
Ja absorbcijas koeficients attiecas uz gaismas enerģiju, Bēra-Lamberta likums nosaka objekta caurspīdīguma un necaurredzamības parametrus. Dažādu veidu materiāli uztur dažādus absorbcijas līmeņus, izraisot gaismu vai nu bloķējot, vai ļaujot tai iziet. Tā mērīšana ir īpaši definēta kā optiskās absorbcijas koeficients. Optiskā enerģija cieš arī no noteiktu materiālu izkliedes ietekmes. Tas notiek tāpēc, ka viļņi un daļiņas var izkliedēties pēc vielām, piemēram, kad saules gaisma iedarbojas uz lietu un gaismas spektrs izkliedējas, veidojot varavīksni.
Skaņas absorbcijas koeficients ir ātrums, ar kādu skaņas viļņus absorbē noteikti materiāli. Tāpat kā gaisma un cits elektromagnētiskais starojums, skaņa caurstrāvo dažādas vielas un var tikt bloķēta vai viegli iziet cauri materiālam. Skaņai, tāpat kā gaismai, bieži piemīt izkliedes efekts, kas izplatās caur vielu. Tomēr skaņai ir arī papildu īpašība radīt rezonansi no tās ietekmes ar noteiktiem materiāliem. Šī rezonanse būtībā ir objekta fiziskā vibrācija viļņa trieciena dēļ, izraisot skaņas atbalsi caur vielu.
Dažādiem materiāliem ir atšķirīgas absorbcijas koeficientu spējas. Piemēram, radioviļņi var viegli iziet cauri tādiem materiāliem kā cements, koks un stikls ar ierobežotu signāla atstarošanu. Tomēr metāls saglabā īpašības, kas neļauj radioviļņiem iekļūt, izraisot izkliedes efektu. Gaismu ietekmē tumsas līmenis objektā, piemēram, aizkaru gadījumā, kas neļauj saules gaismai iekļūt mājā. Pati atmosfēra bieži ierobežo daļiņu un enerģijas ietekmi, nodrošinot aizsardzību pret noteiktām debesu starojuma parādībām, piemēram, gamma stariem.