Kāds ir lielākais zieds pasaulē?

Lai gan ir ziedkopas, kas var šķist lielāks zieds nekā Rafflesia arnoldii, tās tehniski sastāv no daudziem maziem ziediem. Tāpēc tikai Rafflesia arnoldii patiesi var saukt par lielāko ziedu. Tas var izaugt līdz trīs pēdām (91 m) garš un svērt līdz 10,9 kg.

Rafflesia arnoldii ir ne tikai pasaulē lielākais zieds, bet arī daudz neparastu atribūtu. Zieds ir vienīgā redzamā auga daļa. Nav lapu, stublāju vai sakņu. Pārējā auga daļa sastāv no pavedienveida šķiedrām, kas pilnībā iestrādātas saimniekvīnogulājā, no kurām Rafflesia arnoldii iegūst ūdeni un barības vielas. Rafflesia arnoldii ir līdzīga sēnei, jo ir redzama tikai tās reproduktīvā struktūra.

Pasaulē lielākais zieds ir rets un grūti atrodams. Tā attīstība prasa vairākus mēnešus un dzīvo tikai dažas dienas. Apputeksnēšana notiek reti, jo ziedi ir viendzimuma, tāpēc vīrišķā un sievišķā auga tuvums ir būtisks reprodukcijai. Tie pastāv tikai primārajos jeb neskartajos lietus mežos, jo saimniekvīnogulāji aug tikai šādos apgabalos. Rafflesia arnoldii nekad nav kultivēta ārpus tās dabiskās dzīvotnes.

Rafflesia arnoldii pašlaik ir apdraudēta, jo tās dzīvotne tiek noplicināta. Vides aizstāvji ir mēģinājuši atjaunot pasaulē lielākā zieda dabisko vidi, lai stimulētu tā atjaunošanos, taču viņiem vēl nav izdevies. Mūsu labākā iespēja saglabāt Rafflesia arnoldii ir saglabāt tās sākotnējo dzīvotni — Borneo un Sumatras lietus mežus.