Skābes skaitlis ir ķīmisks mērījums, ko izmanto, lai attēlotu eļļas, piemēram, naftas vai cepamās eļļas, skābumu. To aprēķina no bāzes masas, ko mēra miligramos kālija hidroksīda, kas nepieciešama, lai neitralizētu skābes vienā gramā eļļas. Skābes skaitlis, ko sauc arī par skābes vērtību, bieži vien ir svarīgs norādījums naftas produktu noārdīšanās noteikšanā.
Skābju skaita testā tiek izmantoti skābju-bāzes ķīmijas principi, lai noteiktu pārbaudāmās eļļas skābumu. Skābes un bāzes ir pretējas vielas, kuras sajaucot var viena otru iznīcināt. Kad skābai vielai pievieno bāzi, piemēram, kālija hidroksīdu, notiek neitralizācijas reakcija. Izmērot, cik daudz kālija hidroksīda nepieciešams, lai pabeigtu neitralizācijas reakciju, var secināt skābes daudzumu testa paraugā.
Skābes un bāzes ir ķīmiski savienojumi, kas ūdenī sadalās to sastāvā esošajos jonos – atomos ar pozitīvu vai negatīvu kopējo lādiņu. Bāzes izdala hidroksīda jonus, bet skābes izdala ūdeņraža jonus. Piemēram, bāzes kālija hidroksīds, kas attēlots ar ķīmisko formulu KOH, ūdenī sadalās pozitīvi lādētos kālija jonos (K+) un negatīvi lādētos hidroksīda jonos (OH-). Savukārt sālsskābe (HCl) sadalās pozitīvi lādētos ūdeņraža jonos (H+) un negatīvi lādētos hlora (Cl-) jonos.
Vielas skābumu vai bāziskumu nosaka ūdeņraža vai hidroksīda jonu daudzums šajā vielā. Savienojot, skābie un bāziskie šķīdumi rada neitrālu vielu, jo ūdeņradis no skābes reaģē ar hidroksīdu no bāzes. Piemēram, lai gan KOH un HCl abas ir toksiskas vielas savās atsevišķās formās, reaģējot tās kļūst par neitrālu kālija hlorīda (KCl) un ūdens maisījumu, no kuriem neviens nav toksisks. Skābes skaitļa testā mērķis ir testa paraugam pievienot tikai tik daudz bāzes, lai hidroksīda joni reaģētu ar ūdeņraža joniem un iegūtu neitrālu šķīdumu.
Procesu, kurā skābei pievieno zināmu koncentrāciju un bāzes daudzumu, vai otrādi, lai sasniegtu beigu punktu, sauc par titrēšanu. Skābes skaitļa testā bāzi titrē vai pakāpeniski pilina no kalibrētas stikla caurules, kas pazīstama kā birete, eļļas paraugā, līdz tiek sasniegts reakcijas beigu punkts — pilnīga skābes neitralizācija. Pēc tam, pamatojoties uz kalibrētajām atzīmēm uz biretes, nosaka kopējo izmantotās bāzes daudzumu. Šo daudzumu var izmantot, lai noteiktu, cik miligramu bāzes bija nepieciešams, lai neitralizētu vienu gramu eļļas parauga, norādot skābes skaitli.
Cepamās eļļas un naftas produktu ķīmiskās sastāvdaļas laika gaitā bieži noārdās, kļūstot skābākas, jo to molekulas sadalās un atbrīvo ūdeņraža jonus. Tas var ietekmēt eļļas veiktspēju transportlīdzekļos izmantotās naftas gadījumā un izraisīt koroziju un citas kaitīgas sekas. Cepamās eļļas degradācija rada bažas pārtikas un restorānu nozarei, jo paaugstināts skābums negatīvi ietekmē garšu un var pat izraisīt veselības problēmas. Skābes skaitļa testu parasti izmanto, lai uzraudzītu eļļas kvalitāti un novērstu problēmas, ko izraisa degradācija.