Vairāki instrumenti ietilpst tvaika tīrītāja jumta pozīcijā atkarībā no to lietošanas veida. Tvaika tīrītājs ir ierīce, kas karsējot no ūdens rada gāzveida tvaikus. Rezultātu biežāk sauc par tvaiku, un to var izmantot uz dažādām virsmām, tostarp uz tām, kas parasti nav ūdensdrošas. Vairākas nozares izmanto tvaika tīrītājus dažādiem lietojumiem. Mājas lietošanai paredzētie modeļi parasti ir mazi un atgādina putekļsūcējus ar kameru ūdens noturēšanai. Rokas tvaika tīrītājus izmanto arī apģērbu rūpniecībā, lai pamanītu un nospiestu apģērbu.
Tvaika tīrītājs darbojas, uzsildot ūdeni līdz vietai, kur tas pārvēršas tvaikos. Tvaiki izplešas un tiek izspiesti caur sprauslu, kuru var novirzīt uz tīrāmo virsmu. Kad tvaiki atdziest un atkal pārvēršas ūdenī, tie izvelk netīrumus no materiāla un no virsmas. Daudzi tvaika tīrītāji iesūc netīro ūdeni atpakaļ atsevišķā kamerā, savukārt citi pieprasa lietotājam noslaucīt tīrāmo virsmu, lai noņemtu ūdens pilienus un netīrumus.
Daudzos gadījumos tvaika tīrītājam ir nepieciešams tikai ūdens, parasti salīdzinoši nelielos daudzumos. Ideja nav piesātināt tīrāmo virsmu, bet gan izmantot ūdens ķīmiskās īpašības, lai no tās izvilktu un noņemtu netīrumus. Citos gadījumos tvaika tīrītājā ir arī kamera ar ziepēm vai dezinfekcijas līdzekli, īpaši, ja tā radītais tvaiks ir zemas temperatūras. Slimnīcās un citās iestādēs, kur nepieciešama sterila vide, šāda veida tvaika tīrītāji ir populāri.
Izmantojot tvaika tīrītāju, kāds var nokļūt grūti pieejamās vietās. Paklāji un polsterējums ir divas populāras virsmas, ko tīrīt ar tvaiku, jo tvaiks iekļūs virsmā, izvelkot no apakšas netīrumus. Saistītā ierīce ir tvaika tīrītājs, kas, iespējams, patērē pat mazāk ūdens nekā parastais tvaika tīrītājs, lai ražotu īpaši uzkarsētu tvaiku, kas, domājams, darbojas labāk dažu virsmu tīrīšanai.
Rūpnieciskais tvaika tīrītājs var būt diezgan liels, un tas ir paredzēts lielu priekšmetu vai smagu netīrumu tīrīšanai. Sadzīves modelis parasti ir paredzēts vienai personai, lai to izmantotu un manevrētu. Tāpat kā ar jebkuru citu ierīci, kas ražo siltumu un tvaiku, ar tvaika tīrītāju jālieto piesardzība. Nekad neatstājiet pieslēgtu ierīci bez uzraudzības un turiet ziņkārīgos bērnus un mājdzīvniekus tālāk, lai izvairītos no apdegumiem ar tvaiku, kas var būt diezgan sāpīgi.