Elektroniskie atkritumi, saukti arī par e-atkritumiem, ir kļuvuši par nopietnu problēmu vides aizstāvjiem, jo katru gadu arvien vairāk elektronisko preču tiek izmestas poligonos. Daudzi patērētāji nezina, ka elektronika, piemēram, datori un mobilie tālruņi, patiešām satur toksīnus, kas var izskaloties augsnē un kaitēt videi. Problēmu vēl vairāk saasina fakts, ka daudzi elementi, ko izmanto plaša patēriņa elektronikas konstrukcijā, ir diezgan vērtīgi, liekot uzņēmumiem mēģināt tos atgūt no pamestas elektronikas un izmest nevēlamās detaļas nedrošā veidā.
Vairākas valstis ir pieņēmušas likumus par e-atkritumiem, lai mēģinātu tos nenokļūt poligonos vai atkritumu poligonos, kas ir aprīkoti, lai apstrādātu toksiskus materiālus. E-atkritumos esošie smagie metāli, piemēram, svins, kadmijs un dzīvsudrabs, nopietni apdraud vidi un veselību. Lai gan daudzi patērētāji ir apmācīti domāt par tādām lietām kā katodstaru lampas kā par bīstamiem priekšmetiem, kas ir īpaši jāiznīcina, vairums mobilo tālruņu nesavieno, piemēram, ar beriliju, toksisku smago metālu, kas var izraisīt nopietnus plaušu bojājumus. Papildus tajos esošajiem toksīniem e-atkritumi bioloģiski sadalās arī ļoti ilgu laiku, kas nozīmē, ka tie gadsimtiem ilgi aizņems vietu poligonā.
Jautājums par to, ko darīt ar e-atkritumiem, ir nopietns. Pirmajā pasaulē daudzi uzņēmumi ir sākuši veikt pasākumus, lai samazinātu radīto e-atkritumu daudzumu. Uzņēmumi, kas ražo elektroniku, sāk izņemt preces, kad tās ir novecojušas, lai varētu droši noņemt izmantojamos elementus, piemēram, varu, bet pārējo elektroniku var droši atbrīvoties. Tomēr liela daļa nevēlamās elektronikas pirmajā pasaulē tiek nosūtīta uz Trešo pasauli.
Dažreiz šie e-atkritumi tiek nosūtīti humānu apsvērumu aizsegā, apgalvojot, ka vecās tehnoloģijas joprojām var palīdzēt pārvarēt plaisu starp pirmo un trešo pasauli. Piemēram, lēni klēpjdatori, kas nav vēlami Amerikas Savienotajās Valstīs, var būtiski ietekmēt cilvēkus, kas dzīvo Āfrikā. Tomēr liela daļa no šīm iekārtām faktiski nonāk nelietojamā un salauztā stāvoklī, un cilvēki, kas izmisuši pēc naudas, cenšas no ziedotām iekārtām novākt izmantojamus materiālus, piemēram, vērtīgus metālus. Diemžēl lielākajai daļai šo personu trūkst apmācības, kā rīkoties ar bīstamiem materiāliem, ko izmanto elektronikas ražošanā, un viņi sevi un savas kopienas pakļauj toksiskām ķīmiskām vielām un metāliem.
Citos gadījumos oriģinālie e-atkritumi tiek nosūtīti uz trešās pasaules valstīm, izmantojot kravas konteineru kravu. Daudzi uzņēmumi, kas apgalvo, ka “pārstrādā” e-atkritumus, faktiski nosūta piesārņojumu uz citām valstīm. Ceļu malās un trešās pasaules poligonos uzkrājas nevēlamas plaša patēriņa elektronikas kaudzes, izskalojot augsnē un gruntsūdeņos toksīnus, kas izraisa ražas trūkumus, iedzimtus defektus un nopietnas slimības. Saujiņa videi atbildīgu uzņēmumu ir sākuši iebilst pret šo praksi un veic pasākumus, lai droši atbrīvotos no e-atkritumiem, palīdzot valdībām, kuras ir sākušas pieprasīt, lai e-atkritumu apstrādes maksa tiktu papildināta ar jaunu plaša patēriņa elektronikas pārdošanu.