Šim jautājumam ir daudz vēstures, nianšu un sarežģītības, taču viens no galvenajiem iemesliem, kāpēc Pakistāna tika izveidota, bija reliģija. Plašā zemes masa, kas bija koloniālā Indija britu pārvaldībā, tika sadalīta trīs atšķirīgās vietās. Katrs no tiem tika izveidots, jo lielākā daļa tās iedzīvotāju pielūdza vienu no divām reliģijām, hinduismu un islāmu. Tas notika 1947. gadā.
Neatkarības kustība Indijā nopietni aizsākās 19. gadsimta pēdējā pusē. Pēc tam tas nostiprinājās 20. gadsimta sākumā, kad nacionālisms pārņēma Āziju un Āfriku tāpat kā Eiropu gadsimtu iepriekš. Tādi krustneši kā Mohandas Gandijs sāka kampaņu par neatkarību no Lielbritānijas. Neatkarības kampaņa ieguva starptautisku uzmanību, lielā mērā pateicoties Gandija un dažu citu drosmīgu cilvēku darbībām, un Lielbritānijai beidzot bija pārāk liels spiediens, lai to ignorētu.
Tomēr Indija nebija tikai viena valsts, kas pilna ar līdzīgi domājošiem cilvēkiem, kad runa bija par pielūgsmi. Pasaules otrās apdzīvotākās valsts dvēseles ainavā dominēja divas principiāli atšķirīgas reliģijas. Konflikts starp šo divu ticību sekotājiem pārsniedza koloniālās Indijas sadalīšanu Indijā un Pakistānā. Hinduismam, vienai no pasaules vecākajām reliģijām, Indijā dzīvoja miljoniem piekritēju. Arī islāms to darīja, lai gan tā vēsture bija daudz īsāka.
Briti sadalīja koloniālo Indiju atbilstoši iedzīvotāju bažām. Indiju toreiz un joprojām apdzīvo galvenokārt hinduisti. Savukārt Pakistānā bija un joprojām ir galvenokārt musulmaņu iedzīvotāji. Tomēr neviens no tiem nav viendabīgs, un nodalījums atdalīja daudzus cilvēkus no viņu ģimenēm.
Līdzīgi kā Berlīnes mūra celtniecība, Indijas sadalīšana radīja tikpat daudz problēmu, cik tā atrisināja. Jā, Indija galvenokārt bija hinduistu valsts, taču tajā bija ievērojama musulmaņu minoritāte. Tas pats otrādi attiecās uz Pakistānu, kas patiesībā bija divas ainavas. 1947. gadā Pakistāna faktiski bija Rietumu un Austrumu Pakistāna, un Indija atrodas tieši pa vidu. Indija sadalīja abas valstis bez veida, kā tās savienot. Austrumpakistāna kļuva par Bangladešu 1971. gadā.
Pēkšņā kolonijas sadalīšana divās atsevišķās valstīs izraisīja masveida izceļošanu. Musulmaņi devās uz Pakistānu un hinduisti uz Indiju. Dažas aplēses liecina, ka “iedzīvotāju apmaiņa” pārsniedz 14 miljonus. Izceļošana izraisīja masu haosu un histēriju, ko bieži pavadīja vardarbība. Daudzos gadījumos uz ticību balstīti slaktiņi notika aiz valsts robežām.
Vēl viens milzīgs punkts dažkārt vardarbīgajās debatēs starp Indiju un Pakistānu ir teritorija starp abām valstīm, uz kuru pretendē abas valstis. Daļa no šīs apgabala, kas pazīstama kā Kašmira, ir bijusi vairāku konfliktu vieta, un tā ir viena no militarizētākajām teritoriālo strīdu zonām, kuras teritorijās kontrolē Pakistāna, Indija un Ķīna. Konflikti par šo reģionu un citiem nopietniem jautājumiem ir izraisījuši bruņošanās sacensību saasināšanos starp Indiju un Pakistānu, abām pusēm apgalvojot, ka tām ir kodolieroči.