Vairums cilvēku, redzot kādu citu žāvājamies, ātri vien sajūt vēlmi arī žāvāties. No 40 līdz 60% cilvēku žāvāšanās automātiski šķiet lipīga un paši žāvājas. Zinātnieku standarta atbildes uz jautājumu, kāpēc cilvēkiem žāvāšanās šķiet lipīga, agrāk bija tādas, ka, lai gan tā nepārprotami bija reāla parādība, tai nebija acīmredzama iemesla. Tomēr pētījumi, ko 2005. gadā veica somu zinātnieki, var norādīt uz dažām smadzeņu daļām, kas ir atbildīgas.
Kad cilvēks ir liecinieks kādam citam žāvājamies, viņam vai viņai ir pārsvarā neapzināta vēlme darīt to pašu. Cilvēki var apzināties vēlmi, taču zinātnieki norāda, ka žāvāšanās alkas sākas bezsamaņā. Tas nozīmē, ka signālam ir jāapiet spoguļneironu sistēma, kas ir process, kas padarītu šo reakciju par apzinātu un imitējošu darbību. Zinātnieki agrāk bieži ir ierosinājuši, ka spoguļneironu sistēma izraisa žāvas.
Tā vietā pētnieki atklāja, ka, redzot kādu citu žāvājamies, smadzeņu periamigdalas daļas kļūst neaktīvas. Šī ir maza smadzeņu daļa abās galvas pusēs, kas palīdz interpretēt tādas lietas kā sejas izteiksmes. Ja tas darbotos, apzināta atbilde uz žāvāšanās varētu būt: “Ak, viņš ir noguris.” Tomēr, īslaicīgi bloķējot šādu nolasījumu, atbilde sākotnēji nevar būt apzināta uztvere.
Tas konkrēti nepaskaidro, kāpēc cilvēkiem žāvāšanās šķiet lipīga, taču tas liecina, ka ir smadzeņu daļas, kas ir atbildīgas par to, kā cilvēks uztver žāvas sajūtu. Turklāt reakcija nesākas ar spoguļneironu sistēmu, bet gan to apiet.
Citi skaidrojumi ietver domu, ka žāvāšanās varētu būt attīstījusies agrīnā cilvēka vecumā kā veids, kā signalizēt vai iestatīt miega grafikus. Lipīga žāvāšanās nozīmēja, ka, iespējams, vairāk nekā viens cilvēks bija noguris un cilvēkiem vajadzētu attiecīgi gulēt. Tā kā nogurums var liecināt par mazāk enerģisku reakciju uz briesmām, žāvāšanās nozīmētu, ka cilvēkiem vajadzētu atrast patvērumu un izkļūt no briesmām. Tie, kas žāvājās un pievērsa tam uzmanību, iespējams, tika atlasīti sugā, jo viņi kārtīgi izgulējās un bija modrāki pret briesmām.
Precīzs mehānisms un iemesli, kāpēc cilvēki žāvājas, reaģējot uz citiem, joprojām nav skaidri saprotami. 2005. gada pētījums var norādīt uz ceļu, kur meklēt vairāk norādes par šo interesanto un automātisko cilvēka uzvedību.