Spoguļneironi ir īpaši neironi smadzenēs, kas ir empātijas pieredzes pamatā un arī spēlē kritisku funkciju mācībās. Tos atšķir tas, ka tie šauj gan veicot noteiktu darbību, gan novērojot, kā šo darbību veic cita persona, īpaši tās pašas sugas pārstāvji. Tātad neiroaktivitāte ir vienāda neatkarīgi no tā, vai tas ir indivīds, kas veic darbību, vai kāds cits. Divas vietas smadzenēs, kur ir novēroti šie neironi, ir premotoriskā garoza un apakšējā parietālā garoza. Iespējams, ka tā ir izplatīta neiroloģiska iezīme daudziem, ja ne visiem primātiem.
Spoguļneironu fenomens pierāda, ka redzēt patiešām ir ticēt. Viņi uzsver realitāti, ka uztvere nav vienvirziena ceļš no realitātes uz smadzenēm, bet gan sarežģīts atgriezeniskās saites cikls starp abiem. Kad cilvēks redz kādu, kuram, viņaprāt, sāp, viņš var sajust vājāku šo sāpju formu. Ja šī persona redz kādu, kas veic sarežģītu motoru darbību, viņš var iedomāties sevi veicam šo darbību. Spoguļneironi, iespējams, ir liela daļa no tā, kas ļauj mācekļiem apgūt prasmes no saviem meistariem.
Šos neironus sākotnēji makaka pērtiķiem atklāja 1980. gados itāļu neirozinātnieki Džakomo Ricolati, Leonardo Fogasi un Vitorio Gallese. Kopš to atklāšanas tie ir slavēti kā viens no nozīmīgākajiem jaunākajiem neirozinātnes atklājumiem, un tie ir saistīti ar visu, sākot no sensoromotorās mācīšanās līdz valodu apguvei un beidzot ar tautas psiholoģijas teorijām. Teorētiski tiek uzskatīts, ka trūkums ir autisma vai “prāta akluma” patoloģijas pamatā esošais neiroloģiskais iemesls.
Spoguļneironu atklāšana daudziem cilvēkiem ir intuitīvi interesanta, jo viņi ir pieredzējuši to ietekmi no pirmavotiem. Šie neironi, iespējams, ir liela daļa no tā, kāpēc emocijas, piemēram, dusmas vai bauda, var būt lipīgas, un šķiet, ka tie ir pūļa psiholoģijas pamatā. Atkarībā no tā, cik spilgts ir kāds, kurš piedzīvo noteiktas emocijas vai veic noteiktu uzdevumu, attēlojums, jo vairāk neironu tiek aktivizēts un pieredze ir viscerālāka. Šī iemesla dēļ filmas mēdz būt spēcīgākas nekā fotogrāfijas, kas savukārt šķiet emocionāli taustāmākas nekā teksts.
Pat teksts aktivizē kādu spoguļneironu kategoriju, jo lielākā daļa cilvēku “dzird” tekstu balsī, to lasot. Šī bezķermeņa balss rada smalku ilūziju par citas personas klātbūtni, kas atrodas domāšanas procesā, un cilvēki, pamatojoties uz to, var just līdzi dažādām tās šķautnēm.