Ēriks Eriksons bija nozīmīgs psiholoģiskais teorētiķis nozares attīstībā. Ēriksons, dzimis Vācijā 1902. gadā, bērnībā acīmredzot cīnījās ar savu identitāti. Viņš nekad nepazina savu tēvu, un viņš uzauga ar aizgūtu vārdu: Ēriks Hombergers, pēc viņa patēva doktora Teodora Hombergera. Tāpat, lai arī Ēriks bija gaišmatains, zilacains zēns, māte un patēvs viņu audzināja ebreju ticībā, izraisot vēl lielāku identitātes konfliktu.
Ļoti simboliskā darbībā, būdams pieaugušais, viņš sevi nosauca par Eriksonu, norādot, ka viņa identitāte ir atkarīga no viņa paša un neviena cita, padarot viņu par savu tēvu. Šiem identitātes jautājumiem neapšaubāmi bija tikpat liela ietekme uz Ērika Ēriksona dibināto attīstības stadijas teoriju kā viņa iegūtā izglītība.
Būdams jauns vīrietis, Ēriks Eriksons ceļoja un studēja Eiropā. Viena no viņa skolotājām un mentorēm bija Anna Freida, Zigmunda Freida meita. 1933. gadā, sešus gadus mācījies Annas Freidas vadībā, Eriksons pārcēlās uz ASV, kur pasniedza psiholoģiju vairākās prestižās skolās. Tā kā viņa karjeras un teoriju veidošanas lielākā daļa tika veikta Amerikas Savienotajās Valstīs, Eriksons tiek uzskatīts par amerikāņu psihologu.
Ērika Eriksona teorijas liecināja par ietekmi no viņa Freida apmācības, kā arī no viņa personīgajiem identitātes meklējumiem. Viņa attīstības stadijas teorija pielāgoja un paplašināja Freida bērna attīstības teorijas. Kamēr Freida teorija apstājās bērnības beigās, Eriksons uzskatīja, ka attīstība turpinās visu mūžu. Viņa teorija ietvēra astoņus posmus, nevis piecus Freida posmus, un katru no tiem iezīmēja izšķirošs identitātes konflikts.
Piemēram, Ēriks Eriksons izvirzīja teoriju, ka zīdaiņa vecumā bērns cīnījās ar lēmumu uzticēties vai neuzticēties saviem aprūpētājiem. Lēmums uzticēties sagatavo bērnu konfliktam, kas piedzīvots nākamajā posmā – zīdaiņa vecuma podiņmācības posmā, kurā bērns apgūst autonomiju pār savām ķermeņa funkcijām. Tomēr, ja bērna vide vai pieredze liek viņam iemācīties neuzticēties, sekas viņam seko līdz viņa pārējai attīstībai, galu galā radot nepielāgotu pieaugušo.
Katram posmam ir sava unikālā krīze. Zīdaiņi saskaras ar uzticības problēmām, mazi bērni mācās būt autonomi vai šaubīties par sevi, mazi bērni mācās uzņemties iniciatīvu vai justies nepietiekami, un klases skolēni piedzīvo vai nu rūpniecību, vai nepilnvērtību. Nav pārsteidzoši, ka pusaudži saskaras ar identitātes problēmām, kas izriet no šī perioda ar spēcīgu sajūtu par to, kas viņi ir, vai ar identitātes apjukumu. Pieaugušie, kurus Freida teorijas atstāj novārtā, vispirms cīnās ar tuvību, pēc tam ar produktivitāti un visbeidzot ar pārdomām par savu dzīvi.
Nepareizs pagrieziens jebkurā no šiem posmiem var radīt daudzas psiholoģiskas problēmas. Tāpēc Ēriks Eriksons uzskatīja, ka psihoanalīze varētu palīdzēt nepareizi pielāgotiem pieaugušajiem no jauna apgūt mācības, ar kurām viņi bija cīnījušies bērnībā. Ēriksons nomira 1994. gadā.