Oregonas taka, kas aptver aptuveni 2000 jūdzes (3,219 km), bija viens no galvenajiem migrācijas ceļiem, ko devās kolonisti no austrumiem ceļā uz Oregonas valsti. Laikā no 1830. līdz 1860. gadam vismaz 300,000 XNUMX amerikāņu veica ceļojumu pāri lielajiem līdzenumiem uz Klusā okeāna piekrasti.
Tipisks pārvietošanās veids šajā grūtajā starpvalstu braucienā bija vagons ar jumtu vai “Prairie Schooner”, kā to parasti sauca. Ģimenes sakravās visas savas mantas, tostarp nepieciešamo ūdeni un pārtiku, kas nepieciešamas, lai izdzīvotu grūtajā pārbaudījumā. Oregonas takas stingrības un grūtību dēļ vidējais vecums migrantiem uz rietumiem bija 10–40 gadi. Vagonu sastāvu izmēri bija no desmit vagoniem līdz pat simtam.
Lētās zemes vilinājums piesaistīja cilvēkus no visām dzīves jomām, tostarp lauksaimniekus, tirgotājus, slazdus un visu veidu uzņēmējus, sākot no kalējiem līdz salonu īpašniekiem. Bieži vien ar minimāliem finanšu resursiem šie migranti bija gatavi uzņemties takas grūtības, lai izmantotu ekonomiskās iespējas, kuras viņiem citkārt nebūtu pieejamas austrumos.
Populārākais sākumpunkts ceļojumam pāri prērijām bija vai nu Independence, vai Sent Džozefs, Misūri štatā. Oregonas takas sākuma daļa sekoja divām upēm: Misūri un Platte. Kad tuvojās Klinšu kalni, vagonu vilcieni virzījās uz Plates ziemeļu krastu un pēc tam šķērsoja kontinentālo plaisu Dienvidu pārejā, kas bija pietiekami sekla, lai nodrošinātu drošu vagonu tranzītu.
Tieši šajā brīdī, aptuveni pusceļā, ceļotāji, kas devās uz Kalifornijas teritoriju, atdalījās uz dienvidiem. Tie, kas devās tālāk uz Oregonu, sekos pa Snake River un tad šķērsoja Zilos kalnus, līdz sasniedz Kolumbijas upi. Sasniedzot Kolumbiju, daudzi kolonisti izvēlējās ceļot ar upes liellaivu ceļojuma pēdējam posmam, kas beidzās Oregonas pilsētā Vilametas ielejā.
Lielākajai daļai cilvēku ceļojuma pabeigšana prasīja sešus mēnešus. Pa ceļam kolonisti bija pakļauti dažādiem trūkumiem, sākot no slimībām un nelaimes gadījumiem un beidzot ar nejaušu vardarbību. Pat vagoni un mājlopi izrādījās bīstami. Daudzi cilvēki guva nāvējošas brūces, apripojot zem vagoniem, bet citus samīda liellopi un zirgi. Holera bija īpaši izplatīta, piesārņota dzeramā ūdens rezultāts, un, lai gan ne vienmēr bija letāla, tiem, kuri jau cieš no slimības vai ievainojumiem, tā bieži izrādījās letāla.
Visu migrāciju uz rietumiem veicināja ASV valdība, jo 1840. gadu Džeksona demokrāti uzskatīja, ka valsts robežām vajadzētu sasniegt no Atlantijas okeāna krastiem līdz pat Klusā okeāna ūdeņiem. Šī ekspansīvā filozofija, kas pazīstama ar nosaukumu “Manifest Destiny”, virzīja visu Rietumu kustību, radot amerikāņu prātos attaisnojumu zemes aneksijai, kas iepriekš bija indiešu īpašumā.
Lai gan daudzos stāstos par rietumiem indiāņi tiek attēloti kā nopietns briesmu avots Oregonas takā, pētījumi liecina, ka nāves gadījumi indiāņu naidīguma dēļ bija salīdzinoši reti. Pretēji daudziem plaši izplatītiem uzskatiem, daudzi Amerikas pamatiedzīvotāji uz vagoniem skatījās nevis ar dusmām un agresiju, bet gan ar mērķi gūt peļņu. Daudzi indiāņi kalpoja par ceļvežiem kolonistiem, kas šķērso Oregonas taku, savukārt citi nodarbojās ar tirdzniecību ar jaunpienācējiem, mainīja zirgus un veica dažādus pārtikas produktus, kas bija nepieciešami ceļā.
Līdz 1870. gadam, kad tika pabeigts starpkontinentālais dzelzceļš, pārvietošanās starp valstīm kļuva daudz drošāka un efektīvāka, un tas nozīmēja vagonu vilcienu un slavenās Oregonas takas beigas.