Nosaukums “kalnu celtnieki” attiecas uz daudzām senču indiāņu ciltīm, kas pārstāv lielu daļu indiāņu kultūras attīstības daudzās vietās Ziemeļamerikā. Jāsaprot, ka pilskalnu celtnieki nebija viena cilts. Tā vietā dzīvoja daudzas grupas no Meksikas līča līdz Ohaio upes ielejai un Misisipi upei, kas uzcēla dažāda veida izsmalcinātus pilskalnus un ieguva daudz vairāk kultūras sasniegumu, nekā bieži tiek uzskatīts par senču amerikāņiem.
Pilskalni, daļēji noapaļotas konstrukcijas, kas pacēlās no zemes, varētu kalpot vairākiem mērķiem. Effigy pilskalni bija daļēji dzīvnieku formas pilskalni. Tās varēja būt dievkalpojumu vai apbedījumu vietas. Viens no slavenākajiem no tiem, kas joprojām pastāv, ir 1370 pēdas (417.58 m) garais Čūsku pilskalns, kas atrodas Ohaio štatā. Citi pilskalni izskatījās kā piramīdas ar plakanām virsotnēm un, iespējams, tika izmantoti reliģiskām ceremonijām.
Dažādi pilskalnu veidi var būt datēti ar 2500. gadu pirms mūsu ēras, un ir pārliecinoši pierādījumi, ka šo kultūru attīstība bija nozīmīga. Piemēram, daži arheologi apgalvo, ka daudzi pilskalnu celtnieki nodarbojās ar liela mēroga lauksaimniecību jau 6000. g. p.m.ē. Dažiem cilvēkiem ir maldīgs priekšstats, ka Amerikas pamatiedzīvotāji galvenokārt bija nomadi un tādi vienmēr ir bijuši. Šīs celtnieku ciltis parāda, ka tas tā noteikti nebija, un attīstītas kultūras un civilizācijas nebija nekas neparasts visā Amerikā. Šīs ciltis izbalēja, un ir grūti pateikt, kuras ciltis šobrīd varētu pretendēt uz pēctečiem no dažādām teritorijām, kur joprojām pastāv vai varētu būt bijuši pilskalni.
Kad eiropieši pirmo reizi ceļoja uz Ameriku, viņi kļūdaini uzskatīja, ka vietējie amerikāņi nevarēja būt pilskalnu celtnieki. Faktiski šī gudro kultūru pārliecība, kas bija attīstījusi ne tikai lauksaimniecību, bet arī metalurģiju, tika izmantota kā pierādījums, lai izraidītu indiāņus no viņiem piederošajām zemēm. Tika apgalvots, ka indiāņi iznīcināja pilskalnu celtniekus un tādējādi viņiem nebija tiesību uz viņu okupētajām zemēm. Šis kļūdains pieņēmums neņēma vērā kultūru, kas pārgāja no kaut kā šķietami progresīvāka uz kaut ko vienkāršāku.
Sakarā ar pilskalnu izplatību visā Ziemeļamerikā, lielākā daļa arheologu uzskata, ka tālā pagātnē bija laiks, kad pastāvēja daudzas lielas indiāņu apmetnes. Bet ir grūti izlemt, kam katra grupa ticēja. Arheologi uzskata, ka katrai pilskalnu celtnieku grupai būtu bijis savs reliģisko prakšu un kultūras standartu kopums, un tie varētu būt būtiski atšķīrušies no citu grupu prakses. Pilskalnu celtnieki nebija viendabīga tauta, bet gan daudzas dažādas cilvēku grupas ar attīstītu kultūru.