Sarkanais barons bija vācu iznīcinātāja pilots, kurš lidoja Pirmā pasaules kara laikā, izceļoties ar vairākām trofejām un militāriem pagodinājumiem. Viņš kļuva slavens šajā konfliktā ar 80 apstiprinātām uzvarām, un abu pušu karaspēks viņu apraudāja pēc viņa nāves 1918. gadā. Viņš ir kļuvis arī par ikonisku personību vēsturē, un daudzās popkultūras atsaucēs uz viņa vārdu un slavu parādās visdažādākajās vietām.
Šis slavenais vācietis dzimis 1892. gadā Prūsijas muižniecībā. Viņa īstais vārds bija Manfreds fon Rihthofens, un 1911. gadā viņš iestājās militārajās mācībās, sākotnēji dienējot kavalērijā. Rihthofens saprata, ka 20. gadsimta sākums iezīmēja dramatiskas pārmaiņas karadarbības būtībā, un rezultātā viņš kļuva par Vācijas gaisa spēku agrīnu formu. Sākumā viņš vienkārši lidoja kā novērotājs, vēlāk iemācījās lidot un kalpoja par izlūkošanas pilotu un galu galā par iznīcinātāja pilotu.
Sarkanais barons ieguva savu vārdu, kad viņš savu lidmašīnu nokrāsoja sarkanā krāsā, lai to būtu viegli identificēt, nodrošinot, ka karaspēks uz zemes viņu nejauši nenošāva. Arī citas viņa eskadras lidmašīnas izmantoja viņa sarkano krāsu un virkni citu marķējumu, lai padarītu tos viegli pamanāmus, un daži no šiem kuģiem ir apskatāmi aviācijas muzejos gan Vācijā, gan ārvalstīs.
Kā pilots Sarkanais barons bija pazīstams kā piesardzīgs un līdzsvarots, ievērojot vairākus principus, kurus viņš pats noteica. Atšķirībā no citiem viņa ģimenes locekļiem, kuri arī bija piloti, Rihthofens nebija drosmīgs triku pilots, bet gan ļoti drosmīgs, saprātīgs pilots ar izcilām līdera spējām. Viņa paņēmieni noteikti bija nostrādājuši, jo karjeras laikā viņam izdevās notriekt vairākus ienaidniekus, un viņš kļuva par cieņas tēlu vāciešu vidū un par baiļu cilvēku starp britiem un viņu sabiedrotajiem karā.
1917. gadā Sarkanais barons uz īsu brīdi tika iezemēts ar galvas traumu, un šajā periodā viņš uzrakstīja autobiogrāfiju. Kad viņš tika atbrīvots no dienesta, Vācijas valdība lūdza viņu ieņemt nostāju uz vietas, baidoties, ka viņa nāve varētu būt katastrofāla morālajam stāvoklim, taču Sarkanais barons atteicās, sakot, ka, ja vienkāršiem vācu karavīriem nebūs atļauts izvēlēties savu likteni, viņš sekotu piemēram. 21. gada 1918. aprīlī viņš tika nošauts, veiksmīgi nolaižoties ar savu lidmašīnu un drīz pēc tam nomira.
Kamēr Sarkanā barona lidmašīna nosēšanās rezultātā netika bojāta, to ātri vien izģērba cilvēki, kuri meklēja suvenīrus. Ievērojot tā laika saderināšanās noteikumus, sarkanajam baronam tika piešķirts militārais apbedījums; britu karavīri, kas bija atbildīgi par viņa apbedīšanu, viņam piedāvāja pilnus apbalvojumus, tostarp salīdzināma ranga paļļu nesējus un gaisa sveicienu pazudušā cilvēka formējuma veidā. 1925. gadā Sarkanais barons tika ekshumēts un nogādāts Berlīnē apbedīšanai; vēlāk viņš atkal tika ekshumēts un ievietots viņa ģimenes kapā.