Molekulārās bioloģijas galvenā dogma (dažreiz rakstīta ar lielo burtu kā Centrālā dogma) ir tāda, ka informācija bioloģiskajās sistēmās plūst tikai vienā virzienā: no DNS uz RNS uz olbaltumvielām. Centrālo dogmu pirmo reizi formulēja Frensiss Kriks, viens no DNS struktūras līdzatklājējiem, 1958. gadā un popularizēja 1970. gadā publicētajā Nature dokumentā. Kopš tās formulēšanas ir konstatēts, ka centrālā dogma nav vienmēr turiet (pretēji tā nosaukumam), un dažos apstākļos, piemēram, ja ir saistīti ar vīrusiem vai īpašas iejaukšanās laboratorijā, ir iespējama cita veida informācijas plūsma.
Termins “centrālā dogma” ir tikai frāze; tas nenozīmē, ka ideja ir nekļūdīga vai kaut kā saistīta ar reliģiskām dogmām. Kriks vēlāk nožēloja, ka savas idejas izskaidrošanai izmantoja vārdu “dogma”, visu sagādāto nepatikšanu dēļ.
Bioloģijā ir trīs tipiski informācijas plūsmas veidi, kas notiek visās dzīvajās šūnās: DNS, kas pārveido sevi, DNS par RNS un RNS uz olbaltumvielām. DNS spēj pašreplicēties procesā, ko sauc par DNS replikāciju.
Šūnā RNS kalpo kā starpniekserveris, signāls DNS molekulām, kas sintezē proteīnus. Procesu, kurā DNS veido RNS, sauc par transkriptu. Jebkura organisma pilnīga DNS nolasīšana, ko sauc par genomu, satur pilnu instrukciju komplektu visu RNS un proteīnu, kas veido organismu, ražošanai. Kad DNS ir izveidojusi RNS, to nevar ņemt atpakaļ vai citādi manipulēt, un RNS nevar mainīt RNS. Kad RNS sintezē olbaltumvielas (ko sauc par translāciju), olbaltumvielas nevar ietekmēt DNS vai RNS informācijas saturu. Lai gan DNS var ražot jaunus proteīnus, lai izjauktu vai citādi manipulētu ar jau esošajiem proteīniem.
Laboratorijā vai ar vīrusiem iespējamas trīs papildu manipulācijas. Viens no tiem ir RNS modificējošā DNS, ko sauc par reverso transkripciju. Tas notiek RNS retrovīrusu, piemēram, HIV, gadījumā, nolaupot saimniekšūnas DNS mehānismu. Vēl viena manipulācija ir RNS, kas manipulē pati ar sevi, ko sauc par RNS replikāciju, kas notiek ar dažiem RNS vīrusiem. Pēdējais ir tieša DNS pārvēršana olbaltumvielās, kas dažas reizes tika demonstrēta laboratorijā, lai gan tā joprojām ir lielā mērā neizpētīta.
Vairākas manipulācijas nav iespējamas, vismaz ar mūsu pašreizējo tehnoloģiju līmeni. Tie ietver atgriešanos no proteīna uz DNS vai RNS, kas to radīja, vai proteīnu izmantošanu papildu proteīnu veidošanai.