2N3904 tranzistors ir bipolārs negatīvs-pozitīvs-negatīvs (NPN) tranzistors, kas nozīmē, ka tas parasti ir piemērojams negatīvām zemējuma shēmām. To var izmantot audio signāliem, kā arī vidēja ātruma pārslēgšanas lietojumprogrammām. Šis mazais tranzistors ir līdzinieks 2N3906 tranzistoram, kas ir pozitīvs-negatīvs-pozitīvs (PNP) tranzistors. Ievadot nelielu bāzes strāvu 2N3904 tranzistorā, var iegūt lielāku kolektora strāvu.
Šim tranzistoram ir trīs spailes, ko sauc par emitētāju, bāzi un kolektoru. Emitētājs un kolektors ir 2N3904 tranzistora galvenie spailes. Atkarībā no ķēdes konfigurācijas slodzi vai slodzes ekvivalentu var pieslēgt emitētājam vai kolektoram.
Viens no dažādajiem 2N3904 tranzistora parametriem ir pazīstams kā beta jeb strāvas pastiprinājums, kas ir kolektora strāvas attiecība pret bāzes strāvu. Ja strāvas pastiprinājums ir 100, bāzes strāvas izmaiņas par 0.001 ampēriem (A) rada kolektora izmaiņas par 0.1 A. Tas liecina, kā tranzistors 2N3904 var kļūt par pastiprinātāju. Nelielas bāzes strāvas izmaiņas izraisa kolektora strāvas simtkārtīgas izmaiņas, kas var pārvērsties sprieguma vai jaudas maiņā. Projektējot tranzistoru pakāpes kaskādē, ir iespējams uzbūvēt pastiprinātājus, slēdžus un oscilatorus dažādiem lietojumiem.
Nobīde attiecas uz tukšgaitas strāvām uz tranzistora spailēm. Parasti 2N3904 tranzistoram ir nepieciešama bāzes nobīde uz emitētāju, kas nozīmē, ka bāzei ir pozitīvs potenciāls attiecībā pret emitētāju. Jāņem vērā, ka bāze ir pozitīvā (P) tipa materiāls, savukārt emitētājs ir negatīva (N) tipa materiāls. Forward novirzes apjoms ir jākontrolē atkarībā no konkrētās lietojumprogrammas. Pārāk liela novirze uz priekšu parasti izraisa pārmērīgu kolektora strāvu, kas parasti noved pie piesātinājuma.
Ja ir apgrieztā nobīde uz bāzes un emitētāja savienojuma, kolektora strāva parasti ir tuvu nullei. Tas noved pie pārtraukuma vai stāvokļa, kas notiek, kad kolektora strāva ir gandrīz nulle. Komutācijas un radiofrekvenču lietojumos darbības, kas atrodas tuvu nogriešanai, tiek izmantotas, lai izslēgtu slodzes strāvu kolektorā. Radiofrekvenču lietojumos darbība tuvu nogriešanai ļauj “impulsēt” īpašu ķēdi, kas pazīstama kā tvertnes ķēde, kas rezonē līdzīgi tam, kā svārsta svira šūpojas, kad tam tiek dots grūdiens.