Standarta izmērs gan kinofilmām, gan fotogrāfijām ir 35 milimetrus (mm) plats. Kā norāda to nosaukums, 35 mm kameras ir manuālas kameras, kurās tiek izmantota šī standarta izmēra filma. Lai gan 35 mm kameras lielākoties ir aizstātas ar digitālajām kamerām, daudzi fotogrāfi joprojām tās izmanto, jo tās ir klasiska izvēle un piedāvā atšķirīgu kontroles līmeni pār gatavo produktu.
Ir divi pamata 35 mm kameru veidi. Objektīva slēdža kameras bieži sauc par objektīva un fotografēšanas kamerām. Tie ir mazi, klusi un ērti lietojami. Fotogrāfs aplūko uzņemamo ainu, skatoties caur kamerā ievietotu logu. Šī sistēma ļauj fotogrāfam gūt vispārēju priekšstatu par to, kā fotogrāfija izskatīsies, bet neļauj veikt precīzu fokusēšanu un kompozīciju.
Lielāku vadību piedāvā viena objektīva reflekss jeb SLR kamera. Šīs 35 mm kameras mēdz būt apjomīgākas nekā kameras, kas izmanto “norādīt un fotografēt”. Fotogrāfam ir iespēja iegādāties dažādus objektīvu stiprinājumus kamerai, piemēram, tālummaiņas objektīvus vai platleņķa objektīvus. Lai apskatītu objektu, fotogrāfs skatās caur skatu meklētāju. Spoguļu sistēma ļauj fotogrāfam redzēt precīzu objektīva ierāmēto attēlu. Tas ļauj precīzi pielāgot fokusu un kompozīciju.
Tomass Edisons izstrādāja 35 mm filmu, mēģinot atrast perfektu filmu kinofilmām. Edisonam bija vajadzīga filma, kas būtu pietiekami kompakta, lai varētu iziet cauri saprātīga izmēra projekcijas aprīkojuma daļai, bet ne tik liela, lai projekcijas veidošanai caur to nevarētu izspīdēt pietiekamu gaismu. Šīs standarta izmēra filmas versija tika pielāgota nekustīgai fotogrāfijai.
Visu veidu plēves tiek veidotas, pārklājot plānu plastmasu ar gaismas jutīgu ķīmisko emulsiju. Gaismai nonākot caur kameras objektīvu, tā izraisa reakcijas uz filmas esošajās ķīmiskajās vielās. Jo spilgtāka gaisma vai ilgāk filma tiek pakļauta gaismai, jo tumšāks būs iegūtais attēls. Attēls kļūst redzams, kad tas tiek pārveidots par negatīvu, ko pēc tam izmanto pozitīvas izdrukas izveidošanai.
Visas kameru filmas tiek novērtētas, pamatojoties uz to ātrumu. Zema ātruma filmas ir mazāk jutīgas pret gaismu, savukārt ātrgaitas filmas ir jutīgākas pret gaismu. Ātrākām filmām ir lielāki ķīmiskie graudi, kā rezultātā gala attēlā ir lielāki pikseļi. Jo lielāks ir graudiņš, jo lielāka iespēja, ka iegūtais attēls būs graudains. Fotogrāfi izvēlas filmas ātrumu, pamatojoties uz apgaismojumu un fotografējamo objektu.