Termins 3PL ir trešās puses loģistikas akronīms. Tas attiecas uz procesu, kurā uzņēmuma loģistika tiek nodota ārpakalpojumam un to pārvalda cits uzņēmums. Lai gan visbiežāk ārpakalpojuma loģistikas darbība ir transportēšana, trešās puses loģistika var ietvert noliktavu, piegādes ķēdes pārvaldību un pasūtījumu izpildi.
Transports 3PL tiek plaši izmantots ārpakalpojumos visā pasaulē. Lielākā daļa uzņēmumu slēdz līgumus ar valdības pasta dienestiem, komerciālajiem pārvadātājiem un aviokompānijām, lai nogādātu preces no ražošanas iekārtas līdz gala klientam. Kad produkts ir gatavs nosūtīšanai, 3PL pārvadātājs paņems paku un nogādās to gala klientam. Pēc tam pārvadātājs uzņēmumam iekasē rēķinu par piegādes izmaksām. Noalgojot ārēju firmu, kas specializējas kuģniecībā un transportēšanā, uzņēmumi var samazināt kopējās izmaksas, jo nav jāiegulda kravas automašīnās, lidmašīnās, vilcienos vai darbiniekiem, lai transportētu preces.
Noliktavas ir vēl viena darbība, kas parasti tiek uzticēta trešās puses loģistikai. Uzņēmumiem, kas vēlas veltīt lielāko daļu sava laika projektēšanai, pārdošanai un ražošanai, noliktavas darbības ārpakalpojumi var būt apdomīgs solis. Trešās puses loģistikas uzņēmums izvietos vai nu neapstrādātas sastāvdaļas, vai gatavos produktus, līdz daļas būs nepieciešamas ražošanai vai nosūtīšanai. Parasti pēc tam trešās puses loģistikas uzņēmumam tiek nosūtīts paziņojums, lai piegādātu preces. Trešās puses noliktava samazina telpas apjomu, kas uzņēmumam ir jāiznomā vai jāpieder, kā arī samazina nepieciešamo darbinieku skaitu.
Piegādes ķēdes pārvaldība ir process, ko uzņēmumi izmanto, lai pārvaldītu savas preces. Šis process bieži ietver automatizētu pasūtīšanas sistēmu, kurā iepirkumu aģenti pasūta materiālus no piegādātājiem un nosūta iepirkuma pasūtījumus neapstrādātām precēm. Daudziem uzņēmumiem šī darbība tiek nodota trešās puses loģistikas uzņēmumam, un trešās puses loģistikas uzņēmuma iepirkumu profesionāļi faktiski nodarbojas ar pasūtīšanas procesu. Pēc tam preces vajadzības gadījumā tiek piegādātas vai nu trešās puses loģistikas noliktavā, vai ražošanas rūpnīcā.
Pasūtījuma izpilde ir pasūtījuma aizpildīšanas un piegādes klientam process. Izmantojot trešās puses loģistikas uzņēmumu, lai pārvaldītu pasūtījumu izpildi, daudzi uzņēmumi vienkārši nodrošina 3PL uzņēmumam atsevišķu pasūtīšanas sistēmu vai piekļuvi iekšējai pasūtīšanas sistēmai. Kad pasūtījumus veic gala klienti, 3PL uzņēmums apstiprina pasūtījumus, izvelk produktu no noliktavas, iepako produktu un plāno sūtījumu. Atkarībā no ārpakalpojuma loģistikas apjoma 3PL uzņēmums var būt atbildīgs arī par transportēšanu līdz gala klientam.