Abstraktais ekspresionisms, pazīstams arī kā Ņujorkas skola, bija modernās mākslas kustība, kas attīstījās 1940. gadu beigās, reaģējot uz Otrā pasaules kara sekām. Abstraktie ekspresionisti izvirzīja teoriju, ka cilvēka bezsamaņa ir mākslas radīšanas kanāls. Šie mākslinieki koncentrējās uz estētiku jeb skaistuma filozofiju, lai izteiktu cilvēka emocijas un pieskartos cilvēka bezsamaņai. Glezniecības stilus abstraktajā ekspresionismā var aptuveni iedalīt divās kategorijās: žestu un krāsu lauks.
Otrais pasaules karš radīja sociālo apvērsumu, un pēc tam daudzi mākslinieki jutās tā, it kā zeme būtu nobīdījusies zem viņiem. Daži mākslinieki uzskatīja, ka ir nepieciešams jauns, revolucionārs mākslas veids, kas atspoguļotu pēckara stāvokli un tā ietekmi uz cilvēci. Daudzi no šiem māksliniekiem pēc kara emigrēja no Eiropas uz ASV. Viņu mākslinieciskā ietekme saplūda ar amerikāņu mākslinieku ietekmi, un mākslas pasaules finansiālais un kultūras spēks 1940. gadu beigās pārcēlās no Parīzes uz Ņujorku.
Abstraktā ekspresionisma māksliniekiem bija zināmā mērā pašmērķīga pieeja mākslas veidošanai. Viņi uzskatīja, ka pievēršanās savām zemapziņas emocijām un atteikšanās no reālistiskām izpausmēm bija vienīgais ceļš, lai attīstītu jaunu mākslas veidu, kas ietekmētu pasauli. Galu galā viņiem bija daļēji taisnība. Abstraktais ekspresionisms ietekmēja pasauli. Daudzi cilvēki sākotnēji smējās par Džeksonu Polloku, kurš pilēja un svieda krāsu uz audekla, taču galu galā mākslas pasaule “Džeku Pilinātāju” uztvēra nopietni.
Realitātes attēlošana nebija abstraktā ekspresionisma uzmanības centrā; tā vietā šie mākslinieki koncentrējās uz mākslas elementiem, tostarp līniju, formu un krāsu. Lielākā daļa abstraktās ekspresionisma mākslas bija neobjektīva, kas nozīmē, ka māksla neko nepārstāvēja fiziskajā pasaulē. Viens abstrakts gleznotājs Vilems de Kūnings šajā ziņā atšķīrās, jo viņš bieži gleznoja sievietes. Lielākoties šīs gleznas nebija īpaši glaimojošas, un lielākajai daļai sieviešu bija biedējošas grimases.
Gan Džeksons Polloks, gan Vilems de Kūnings bija žestu gleznotāji abstraktās ekspresionisma kustības ietvaros. Gesturālajā glezniecībā mākslinieka otas triepieni šķita ļoti animēti. Lai izveidotu šīs gleznas, bija nepieciešams zināms daudzums fiziskās enerģijas. Tas jo īpaši attiecas uz Polloku, kurš noliek audeklu uz grīdas un pilēja vai izmet krāsu. Viņa milzīgās gleznas, no kurām dažas aizņēma visu muzeja sienu, varētu atstāt dziļu iespaidu uz skatītājiem.
Krāsu lauka glezniecība bija rāmāka, un krāsa bija dominējošais elements, kā norāda šī glezniecības stila nosaukums. Bārnets Ņūmens bija viens no pazīstamākajiem abstraktā ekspresionisma māksliniekiem, kurš praktizēja krāsu lauka glezniecību. Viņa gleznas bieži bija lieli audekli, kas krāsoti ar vienu fona krāsu un plānām horizontālām svītrām citās krāsās. Dažreiz Ņūmena gleznu krāsas bija tik intensīvas, ka gleznas šķita vibrējušas.