Acetil-L-karnitīns ir dabiski sastopams uztura bagātinātājs, kas organismā pārvēršas par L-karnitīnu un acetil-koenzīmu A (acetil-CoA). Arī nieres un aknas ražo L-karnitīnu no aminoskābēm, lizīna un metionīna. L-karnitīna galvenā funkcija ir taukskābju transportēšana cauri šūnu membrānām un šūnu enerģijas rūpnīcās, mitohondrijos, kas pēc tam sadala taukskābes, lai ražotu enerģiju šūnu funkcijām. Bez L-karnitīna taukskābes paliek ārpus šūnām un nav pieejamas pārvēršanai enerģijā. Papildinājumi ar acetil-L-karnitīnu palielina organisma apgādi ar L-karnitīnu, atvieglojot ķermeņa tauku sadedzināšanu.
Ķermeņa audi, kas galvenokārt izmanto L-karnitīnu, ir tie audi, kuriem ir augstas prasības pēc enerģijas, piemēram, skeleta muskuļi un sirds muskuļi. L-karnitīna deficīts var rasties uztura malabsorbcijas vai veģetāro diētu dēļ. Lai gan organisms var ražot nelielu daudzumu L-karnitīna, dažos gadījumos, piemēram, kultūrisms vai ierobežojoša diēta, pieprasījums pēc L-karnitīna var pārsniegt ķermeņa spēju to piegādāt. L-karnitīna deficīta simptomi ir muskuļu vājums, krampji, neregulāra sirdsdarbība un nogurums. Šie simptomi var norādīt uz nepieciešamību pēc acetil-L-karnitīna papildināšanas.
Veselības eksperti acetil-L-karnitīna papildināšanai piedēvē vairākas priekšrocības. Papildus tauku dedzināšanas paātrināšanai acetil-L-karnitīns šķērso hematoencefālisko barjeru, kur tam piemīt spēcīga aizsargājoša, antioksidanta iedarbība. Papildinājums var aizsargāt smadzenes no asins plūsmas pārtraukumiem, piemēram, ar insultu, un novērst bojājumus no neirodeģeneratīvām slimībām, piemēram, Parkinsona slimības. Tas var arī uzlabot spermas kustīgumu, palīdzot dažām vīriešu neauglības formām, un stiprināt ķermeņa reakciju uz insulīnu, pazeminot cukura līmeni asinīs. Pamatojoties uz anekdotiskiem ziņojumiem, acetil-L-karnitīns var uzlabot garīgo veiklību un atvairīt depresiju.
Lai gan acetil-L-karnitīns ir salīdzinoši drošs, šim papildinājumam ir dokumentētas dažas blakusparādības. Ja to lieto lielos daudzumos, tas var izraisīt caureju. Ķermeņa temperatūra var paaugstināties, dažos gadījumos izraisot drudzi. Turklāt var rasties sirdsdarbības ātruma un asinsspiediena paaugstināšanās. Šīs blakusparādības ir pārejošas un pilnībā izzūd, ja tiek pārtraukta piedevas lietošana. Pacientiem ar paaugstinātu asinsspiedienu vai sirds slimību anamnēzē šīs piedevas jālieto piesardzīgi un ārsta uzraudzībā.
Dabīgie L-karnitīna avoti ir piena produkti, vistas gaļa un sarkanā gaļa. Veģetāriešiem daļu L-karnitīna var iegūt no sparģeļiem, zemesriekstu sviesta un kviešiem. Ieteicamā ikdienas nepieciešamība pēc acetil-L-karnitīna ir aptuveni divi grami dienā. Lielākā daļa komerciāli pieejamo piedevu ir 250 līdz 500 miligrami, un dienas deva ir četras līdz astoņas tabletes dienā.