Acetilēns ir bezkrāsaina un viegli uzliesmojoša gāze, kurai ir izteikta ķiplokam līdzīga smarža. Tas sastāv no divu ūdeņraža un divu oglekļa atomu maisījuma un ietilpst ogļūdeņražu grupā, ko sauc par alkīniem vai acetilēniem. Acetilēns ir bieži sastopama daudzu ķīmisko vielu un plastmasas sastāvdaļa, un to parasti izmanto arī kā degvielu gan metināšanas, gan metāla griešanas degļiem.
Lai gan to 1800. gadu sākumā atklāja Edmunds Deivijs, acetilēns tika plaši izmantots tikai 1800. gadu beigās. Mēģinot atrast ekonomiskāku alumīnija ražošanas procesu, vīrietis, vārdā Tomass Vilsons, nejauši atklāja lētu, bet efektīvu metodi kalcija karbīda ražošanai, karsējot ogles un kaļķus krāsnī. Pēc tam Vilsons atklāja, ka, apvienojot kalcija karbīdu ar ūdeni, veidojas acetilēns.
Šis atklājums lika plaši izmantot gāzi kā degvielu, pateicoties spilgtai un skaidrai gaismai, ko tā rada degšanas laikā. Daudzi ielu apgaismojums, salona apgaismojums, automašīnu priekšējie lukturi, laternas, kalnrūpniecības lampas un cits vispārējais apgaismojums 1800. gadu beigās un 1900. gadu sākumā tika darbināts ar acetilēnu. To joprojām izmanto kā degvielu apgaismojumam vietās, kur elektriskā vai dabasgāzes gaisma nav iespējama vai praktiska.
Mūsdienās ir divas galvenās acetilēna ražošanas metodes. Papildus kalcija karbīda apvienošanai ar ūdeni gāzi var ražot arī ar procesu, kas pazīstams kā termiskā krekinga. Dabasgāzi, parasti metānu, karsē procesā, kas atdala gāzē esošos ogļūdeņražus. Pēc tam ogļūdeņraži tiek atkārtoti savienoti, veidojot jaunu savienojumu, kas atšķiras no sākotnējā.
Lietojot kā degvielu metināšanas vai griešanas degļos, acetilēnu parasti apvieno ar skābekli, lai radītu augstākas temperatūras, nekā iespējams, izmantojot tikai acetilēnu. Skābekļa-acetilēna lāpas var radīt 6,000 grādu pēc Fārenheita (3,315.55°C pēc Celsija) liesmu. Augstā temperatūra padara skābekļa-acetilēna lāpas par vienīgo metināšanas un griešanas lāpu veidu, kas ir pietiekami karsts, lai izkausētu visus komerciālos metālus.
Acetilēns ir ļoti gaistošs, jo, nonākot saskarē ar skābekli, tas sadeg. Gāzes īpašības ir tik nestabilas, ka pat neliela noplūde var izraisīt nopietnas sekas. Tāpēc ir ļoti svarīgi ar to rīkoties uzmanīgi un pareizi uzglabāt. Lai samazinātu iespējamo apdraudējumu un samazinātu tā nepastāvību, acetilēnu parasti izšķīdina acetonā un uzglabā speciāli izstrādātās tvertnēs ar porainu materiālu.