Starpneirons, pazīstams arī kā saistītais neirons, ir neirons vai nervu šūna, kas pilnībā atrodas centrālajā nervu sistēmā un vada signālus starp citām nervu šūnām. Centrālā nervu sistēma (CNS) sastāv no nervu šūnām smadzenēs un muguras smadzenēs, pretstatā perifērajai nervu sistēmai, kas ir visa sistēma, kas atrodas ārpus šīm zonām. Starpneirons darbojas kā “vidējais cilvēks” starp aferentiem jeb sensoriem neironiem, kas saņem signālus no perifērās nervu sistēmas, un eferentajiem jeb motoriem neironiem, kas pārraida signālus no smadzenēm. Tas arī savienojas ar citiem interneuroniem, ļaujot tiem sazināties vienam ar otru.
Neironu struktūra
Neirons ir šūnu veids, kas specializējas nervu impulsu uztveršanai un pārraidīšanai. Tam ir divu veidu pagarinājumi, kas sniedzas no galvenā korpusa jeb somas. Dendrīti ir sazarotas projekcijas, kas parasti saņem informāciju, izmantojot elektroķīmiskos signālus no cita neirona aksona; tomēr tie var arī nosūtīt noteikta veida signālus. Aksons ir vēl viens, vairāk kabelis, garš pagarinājums no somas, kas pārraida informāciju no šūnas ķermeņa. Visām nervu šūnām ir viens aksons, šūnas ķermenis un viens vai vairāki dendrīti.
Interneuroni ir daudzpolāru nervu šūnas, kas nozīmē, ka tiem ir vairāk nekā viens dendrīts. Lai gan tie atrodas visā smadzenēs, katrs no tiem ir ierobežots ar noteiktu reģionu: tie nesavieno dažādas smadzeņu daļas viena ar otru. Tiem ir daudz lielāka formu dažādība nekā aferentajām vai eferentajām nervu šūnām, taču no 2013. gada nav standarta metodes, kā tās klasificēt tipos.
Kā darbojas neironi
Signāli, kas tiek piegādāti centrālajai nervu sistēmai caur aferentiem neironiem, pārraida informāciju par sajūtām, kas piedzīvotas ķermenī vai ķermenī, piemēram, redzes un dzirdes stimuli, spiediens un sāpes. Savukārt eferentie neironi sūta signālus no centrālās nervu sistēmas uz ķermeni. Piemēram, ja cilvēks pieskaras karstai krāsnij ar roku, aferentās nervu šūnas nogādās sensoros impulsus centrālajai nervu sistēmai, reģistrējot sāpes. Pēc impulsa apstrādes centrālā nervu sistēma caur eferentajām nervu šūnām nosūta atpakaļ ķermenim ziņojumu, lai kustinātu roku.
Nervu impulss rodas, ja sensors receptors izraisa normālu negatīvu elektrisko lādiņu vai nervu miera potenciālu, kas kļūst pozitīvs. Šo lādiņa maiņu sauc par depolarizāciju. Ja depolarizācija sasniedz noteiktu līmeni, tiek izveidots darbības potenciāls. Tas virzās gar nervu šūnu līdz sinapsei jeb spraugai starp aksona galu un citas šūnas dendrītu. Pozitīvais lādiņš aksona galā izraisa virkni reakciju, kas ļauj sinapsē iekļūt ķimikālijām, ko sauc par neirotransmiteriem, un saistīties ar blakus esošā neirona dendrīta receptoriem. Ja šī nervu šūna ir starpneirons, tai būs jāizlemj, ko darīt ar saņemto informāciju.
Šāda veida signālu sauc par ierosinošu, jo tas liek uztverošajai nervu šūnai radīt impulsu. Tas parasti ietver ķīmiskas vielas, ko sauc par glutamātiem. Pretējā veida signālu sauc par inhibējošu, jo tas darbojas, lai nomāktu impulsu, radot negatīvu elektrisko lādiņu uztverošajā nervā. Šie signāli parasti ietver neirotransmitera gamma-aminosviestskābi (GABA). Starpneuronu uzvedība visbiežāk ir inhibējoša.
Interneuronu loma
Šāda veida nervu šūnas var stimulēt eferents vai aferents neirons vai cits starpneirons. Tas var saņemt informāciju no ķermeņa ārējās vai iekšējās vides un nodot to smadzenēm tālākai apstrādei vai arī pats apstrādāt informāciju un nosūtīt signālu motoram neironam, lai tas darbotos. Pēdējā gadījumā to uzskata par integrācijas centru jeb vietu centrālajā nervu sistēmā, kur tiek apstrādāta informācija no vides un tiek pieņemts lēmums, kā reaģēt.
Iepriekšējā piemērā, kad kāds pieskaras karstai plīts, starpneirons apstrādā informāciju no pašas sensorās nervu šūnas un ļauj signālam pāriet uz motoro neironu, lai tas varētu rīkoties. To sauc par mugurkaula refleksu. Tomēr citiem signāliem var būt nepieciešama augstāka smadzeņu analīze, un tie tiek nosūtīti no aferentiem neironiem uz vienu vai vairākiem interneuroniem, kas nodod impulsu smadzenēm. Šajā gadījumā smadzenes tiek uzskatītas par integrācijas centru.
Sākot ar 2013. gadu, dažādas interneuronu funkcijas ir aktīvas pētniecības joma, un daudz kas vēl ir jāmācās. To radītie inhibējošie signāli var kalpot, lai modulētu elektriskos stimulus starp aferentajām un eferentajām nervu šūnām, taču šķiet, ka tiem ir arī daudzas citas būtiskas lomas. Šķiet, ka lieli dažādu veidu šo nervu šūnu kompleksi mijiedarbojas sarežģītos veidos, kas ir svarīgi augstākām smadzeņu funkcijām, piemēram, atmiņai, uztverei un emocijām.