Aerobā glikolīze ir pirmais no trim posmiem, kas veido aerobo šūnu elpošanu. Šūnu elpošana ir process, kas notiek visās šūnās, lai atbrīvotu enerģiju, kas uzkrāta glikozes molekulās. Ir divi šūnu elpošanas veidi, aerobā un anaerobā, kas nozīmē, ka ir nepieciešams skābeklis un nav nepieciešams skābeklis.
Visiem dzīviem organismiem ir nepieciešama enerģija, lai izdzīvotu. Šī enerģija tiek saņemta ar pārtiku, kas augiem ietver arī no saules uztverto enerģiju. Neatkarīgi no pārtikas veida, ko organisms uzņem, tas tiek pārvērsts ogļhidrātos, jo īpaši glikozē. Šūnu elpošanas laikā glikoze tiek pārveidota par oglekļa dioksīdu un ūdeni, un šūnā tiek atbrīvota enerģija. Glikozes molekulu sadalīšana ir oksidācijas reakcija, tāpēc procesa norisei ir nepieciešams skābeklis.
Trīs aerobās elpošanas posmi ir aerobā glikolīze, Krebsa cikls un elektronu transporta sistēma. Katrā posmā notiek vairākas ķīmiskas reakcijas, kas veido kopējo šūnu elpošanas procesu. Aerobās glikolīzes rezultāts ir tāds, ka glikozes molekula tiek sadalīta divās piruvāta jeb pirovīnskābes molekulās, kas tiek sadalītas tālāk Krebsa ciklā, un divās ūdens molekulās.
Enerģija, ko izdala šūnu elpošana, nenotiek uzreiz. Faktiski daļa enerģijas tiek atbrīvota katrā no trim galvenajiem posmiem. Kad enerģija tiek atbrīvota no glikozes molekulas, tā netiek atbrīvota kā brīva enerģija. Enerģija tiek uzkrāta adenozīna trifosfāta (ATP) molekulās, kas ir īslaicīgas enerģijas uzkrāšanas molekulas, kuras viegli transportē šūnās un starp šūnām.
Enerģijas ražošana sākas aerobās glikolīzes laikā. Šī procesa laikā tiek izveidotas divas no 36 kopējām ATP molekulām. Visi šūnu elpošanas posmi sastāv no vairākām sarežģītām ķīmiskām reakcijām. Aerobā glikolīze faktiski sastāv no vairākiem dažādiem posmiem, kuros glikozes molekula pārvietojas. Astoņu ATP molekulu ražošanai nepieciešamā enerģija tiek atbrīvota dažādos procesa posmos.
Aerobās glikolīzes laikā sākotnēji tiek izmantotas divas ATP molekulas, lai glikozes molekula būtu pietiekami reaktīva. Glikozes molekula ir fosforilēta, kas nozīmē, ka fosfāta molekulas tiek pievienotas glikozes molekulai no ATP molekulām. Pēc tam, kad glikoze ir fosforilēta, tā sadalās no sešu oglekļa cukura molekulas divās trīs oglekļa cukura molekulās. No iegūtajiem trīs oglekļa cukuriem tiek noņemti ūdeņraža atomi, un no katra tiek zaudēti divi fosfāti, veidojot četras jaunas ATP molekulas. Pēc tam, kad glikoze ir izgājusi visas šīs darbības, gala rezultāts ir divas trīs oglekļa piruvāta molekulas, divas ūdens molekulas un divas ATP molekulas.