Lielāko daļu mūzikas kompozīciju strukturāli var definēt kā harmonisku akordu progresiju. Akords ir divu vai vairāku mūzikas nošu apvienota skaņa. Vairākus gadsimtus mūzikas teorētiķi ir izveidojuši labu izpratni par to, kāpēc un kā akordi mainās no viena uz otru. Konkrētajā skaņdarbā akordu aizstāšana ir muzikāla tehnika, kas ļauj nevis atskaņot nākamo akordu, bet gan atskaņot citu, kas joprojām atbilst harmonijas principiem. Laba aizstāšana vienmēr ir zināmā mērā atvasināta no sākotnējā akorda, kas paredzēts atskaņošanai.
Mūzikas gaitu nosaka tās “taustiņš”, un tas sākas no akorda harmoniskā mugurkaula, pamatojoties uz taustiņa pirmo toni. To sauc par tonizējošo akordu. Do mažorā toniskais akords sastāv no trim notīm C, E un G. Lai gan tas ir vispārinājums, mūzikas ceļš ved no šī toniskā akorda līdz dominējošajam akordam, kura pamatā ir piektais tonis. C taustiņā dominējošais akords ir G, B un D.
Sasniedzot dominējošā akorda muzikālo kulmināciju, mūzika atgriežas toniskajā akordā. Radošie, apļveida harmoniskie soļi, ko mūzika veic, lai pārietu no sava toniskā akorda uz dominējošo un mazākā mērā atpakaļ uz toniku, ir skaņdarba akordu virzība. Mūzikas teorētiķu tradicionālais apzīmējums šo akordu izteikšanai ir romiešu cipari — I apzīmē sakni, V — dominējošo un viss no līdz VII. 12 taktu blūza dziesma var tikt pārrakstīta: IIII / IV-IV-II / VVII.
Any of these chords can be substituted with another. If done so while retaining the harmonic connection between its preceding and succeeding chords, the song’s essential structure will remain. In the blues example, chord substitution in the first tonic bars with its harmonic sub-dominant chord based on the key’s fourth tone — I-IV-I-IV — will not markedly change the song, but give it a more complex sound.
Categorically, a chord substitution falls into several different types. Another note can be added. The addition of the seventh tone, for example — C, E, G an B for the I7 or C-major-seventh chord — gives the original chord a tense, anticipatory sound. Notes can also be subtracted from the original. The simplest chord substitution might be a default change to the tonic chord.
Akordu aizstāšanu praktizē gan amatieri, gan pieredzējuši mūziķi. Iesācējiem instrumenta audzēkņiem var piedāvāt pazīstamu mūziku, kuras oriģinālā akordu partitūra ir aizstāta ar vienkāršākiem, studenta prasmju līmenim atbilstošākiem. Tomēr augstā instrumentālās prasmes līmenī, saka improvizācijas džeza pianists, akordu aizstāšanas tehnika ir ārkārtīgi sarežģīta.
Tehnikas pamatprincips ir katras nots harmoniskā kartēšana jaunā akordā noteiktā progresijā. Viena no biežāk sastopamajām aizstāšanām, ko sauc par sekundāro dominanci, ir izturēties pret jebkuru doto akordu tā, it kā tas būtu toniku, un pēc tam atskaņot tā līdzvērtīgo harmonisko dominanti. Vēl viena aizstāšana ir akorda atskaņošana tā relatīvajā minorā, parasti pievienojot taustiņa sesto toni. Tā vietā C mažorā I-akordu var atskaņot kā CEGA melanholiskajam vi7 vai A-moll-septītajam skanējumam.
Ir arī citas vēl grūtākas akordu aizstāšanas iespējas. Jaunu akordu, kas parasti ir nedaudz pretrunīgs ar ausi, var ievietot kā starpposmu vai tiltu starp diviem pilnīgi labiem harmoniskiem akordiem progresijā. Līdzīgi nesaskaņas var tikt ieviestas, pievienojot akordam otru toni. Tautā saukts par “mu akordu”, tā sarežģītā izmantošana izriet no nepieciešamības atrisināt disonējošu skaņu ar nākamo akordu progresē. Ļoti prasmīgi mūziķi, piemēram, improvizācijas džeza saksofonists Džons Koltreins, var aizstāt ne tikai vienu akordu, bet vairākus secīgus akordus.