Termins “akrila nagu laka” var attiekties uz divu veidu nagu lakām. Viens ir īpaši ražots lietošanai uz akrila vai mākslīgiem nagiem. Otra ir akrila krāsa uz ūdens bāzes.
Ķīniešiem tiek piedēvēts nagu lakas izgudrojums ap 3000. gadu p.m.ē. Šīs sākotnējās formulas bija bišu vaska, želatīna, gumijas arābijas un olu baltumu kombinācija ar ziedu ziedlapiņām, kas tika sajauktas, lai izveidotu sarkanu krāsu. Ēģiptieši daudz neatpalika, aptuveni tajā pašā laikā izmantoja hennas maisījumu sarkanā vai oranžā nokrāsas lakai. Līdz 600. gadu pirms mūsu ēras ķīnieši izmantoja sudrabu un zeltu, lai simbolizētu karalisko piederību, savukārt tikai aristokrātija drīkstēja valkāt pulēšanas līdzekli. Tā laika ēģiptieši arī izmantoja krāsu, lai simbolizētu karalisko karali, savukārt sarkanā krāsa bija izvēlēta gan Kleopatrai, gan Nefertiti.
20. gadsimta lakas galvenokārt bija emaljas krāsas, tāpat kā mūsdienu lakas, kas izgatavotas akrila vai mākslīgiem nagiem. Tie ir izgatavoti, saliekot žūstošu emaljas skābi kopā ar spirtu. Emaljas maisījumā peld sīkas šķiedras vai sveķi. Īpašs šķīdinātājs iztvaiko un oksidē sveķus. Aiz muguras ir izturīga, taču elastīga krāsa, kuras pamatā ir šķiedra.
2003. gadā nagu laku ražotāji izstrādāja uz ūdens bāzes veidotu formulu, kuras pamatā ir akrila polimēra emulsija. Līdzīgi kā emaljās, arī akrila nagu lakā ir sīkas akrila sveķu daļiņas. Atšķirība ir tāda, ka tie ir suspendēti ūdenī, nevis spirtā. Lakas ūdens daļa daļēji iztvaiko un daļēji iesūcas nagā. Palikušie sveķi saplūst kopā un izveido spēcīgu pulējumu.
Ūdens bāzes lakas izmantošanai ir dažas praktiskas priekšrocības. Smarža ir ievērojami mazāk aizskaroša nekā produktiem uz alkohola bāzes, un žūšanas laiks parasti ir īsāks. Akrila krāsu tīrīšana parasti ir vieglāka, jo tās nolobīsies no lielākās daļas virsmu.
Vides aizstāvju bažas ir izraisījušas dažus pētījumus par apgalvojumiem, ka akrila nagu laka uz ūdens bāzes ir drošāka nekā emaljas. Emaljas nagu laka ir klasificēta kā bīstams materiāls. Produkti uz ūdens bāzes tiek reklamēti kā drošāks krāsas veids, kas ir nedegošs un var tikt uzskatīts par videi draudzīgāku. Daudzu akrila pulēšanas līdzekļu sastāvdaļu saraksts ir neskaidrs, tomēr kā viena no galvenajām sastāvdaļām ir norādīta “akrila polimēra emulsija”. Tā kā šīs emulsijas ne vienmēr ir bez ķīmiskām vielām, notiek diskusijas par to, cik tās ir videi draudzīgas.