Frāzi “aktīvā atpūta” var plaši attiecināt uz jebkuru skaitu atvaļinājumu vai brīvdienu, kas apvieno atpūtu ar kādu fizisko aktivitāti. Parasti ceļojums ir tikai “aktīva” atpūta, ja liela uzmanība tiek pievērsta sportam vai atpūtai brīvā dabā, lai gan nav noteiktu definīciju vai parametru. Golfa nedēļas nogale atkarībā no perspektīvas parasti var būt tikpat aktīva atpūta kā nopietns brauciens ar plostu.
Viens no galvenajiem aktīvo atvaļinājumu veidu mērķiem ir apvienot vingrošanu ar apskates vietām un vispārējo tūrismu. Daudzi cilvēki uzskata, ka labākais veids, kā patiesi izjust kādu vietu, ir iesaistīties: ne tikai redzēt, piemēram, kalnu, bet arī uzkāpt tajā; ne tikai vērot tuksneša ieleju, bet arī braukt pa to ar velosipēdu. Mijiedarbība ar jaunu vidi, izmantojot fiziskas aktivitātes, bieži vien ļauj apmeklētājiem redzēt daudz vairāk, nekā viņi varētu redzēt no brauktuves vai viesnīcas balkona.
Daži no visvienkāršākajiem aktīvās atpūtas plāniem pielīp vienam sporta veidam. Pārgājieni, riteņbraukšana un smaiļošana ir izplatīti piemēri viena sporta veida brīvdienām, kas var padarīt ceļošanu daudzos jaunos galamērķos aizraujošus un mazliet neparastus. Atpūtnieki bieži plāno aktīvās atpūtas ceļojumus pa takām, orientieriem vai ģeoloģiskiem brīnumiem. Pieredzējuši piedzīvojumu meklētāji bieži nosaka savu kursu. Komerciālās piedzīvojumu ceļojumu kompānijas organizē arī ekskursijas daudzviet pasaulē.
Vairāk iesaistītas fiziskās aktivitātes var ietvert daudzas āra aktivitātes. Tas īpaši labi darbojas ekoloģiski daudzveidīgos reģionos, kur dalībnieki var redzēt dažādus apskates objektus un reljefu, izmantojot dažādas aktivitātes. Šie braucieni parasti beidzas ar to, ka dalībnieki jūtas gan uzmundrināti, gan atpūtušies, ir redzējuši jaunas lietas un sadedzinātas kalorijas.
Ir daudz ceļojumu veidu, kas apvieno vingrošanu un atpūtu, un aktīvā atpūta piesaista plašu cilvēku loku. Dažus braucienus veic nopietni sportisti, taču tie var būt populāri arī ceļotāju vidū, kuri vienkārši meklē neparastāku, interaktīvāku atpūtu. Ceļojumi var notikt jebkur pasaulē, un tajos bieži ir iekļautas fiziskās aktivitātes un dažādas apskates iespējas.
Komercbraucieni ļauj lielākam skaitam cilvēku iesaistīties aktīvajā ceļojumā, un lielākā daļa organizēto aktīvās atpūtas programmu ir paredzētas iesācējiem sportistiem. Interese par dabu parasti ir svarīga, un mēreni laba veselība parasti padara laiku patīkamāku, taču parasti netiek piemērotas citas stingras prasības. Daži braucieni ir īpaši paredzēti ģimenēm, un tajos ir iekļautas aktivitātes, kas ir apzināti draudzīgas ratiņiem un vecvecākiem. Citi ir izstrādāti, vairāk domājot par aktīviem vientuļiem, nodrošinot jaunu un atšķirīgu veidu, kā profesionāļiem, kuriem ir ceļojumu un fitnesa prāts, satikties.