Kas ir Aļaskas štata putns?

1955. gadā vītolu ptarmigans, kas pazīstams arī kā Lagopus lagopus, tika nosaukts par Aļaskas štata putnu. Viņi dzīvo Aļaskas un Kanādas arktiskajos apgabalos, īpaši ielejās un apvidos ar lielu veģetāciju, taču ziemošanai tie migrē uz dienvidiem. Lai gan ir vēl divas cūku apakšsugas — ziemas spārns un baltā spārns — visplašāk ir sastopams vītolu spārns.

Aļaskas štata putnam patiesībā ir līdzība ar vistu. Vītolu pērtiķim ir salīdzinoši īsa aste, drukns ķermenis, spalvotas kājas un pirksti, un tā izmērs ir aptuveni 38,1 cm. Vasarā tēviņš ir sarkanbrūns, bet tam ir balts vēders un spārni. Mātītei ir tumšāka krāsa nekā tēviņam, un tā ir raibāka. Pavasarī un rudenī tie izplūst, un ziemā tie ir pilnīgi balti, izņemot dažas melnas spalvas uz astes.

Tāpat kā viņu fiziskais izskats, arī viņu ēšanas paradumi mainās vasarā un ziemā. Vasarā tie galvenokārt barojas ar kukaiņiem, lapām, ogām, ziediem un pumpuriem. Ziemā tie pārsvarā ēd alkšņu un kārklu pumpurus.

Veidojot ligzdu, vītolu pērtiķis meklē aizsargātu vietu, ko ieskauj lieli akmeņi, baļķi un augi. Ligzda atrodas iedobtā zemes vietā, kas ir izklāta ar spalvām, zāli un citu veģetāciju. Mātīte dēs apmēram septiņas līdz desmit olas, kuras inkubē apmēram trīs nedēļas. Kamēr viņa sēž uz olām, tēviņš aizsargā ligzdošanas vietas no plēsējiem, īpaši lapsām, pūcēm un vanagiem. Tiek uzskatīts, ka viņš ir vienīgā rubeņu pasuga pasaulē, kas aktīvi piedalās olu kopšanā.

Tiek uzskatīts, ka vītolu ptarmigans tika padarīts par Aļaskas štata putnu, pateicoties tā sastopamības biežumam štatā. Tās izceļas arī ar to, ka tās ir visizplatītākās un lielākās no trim apgabala ptarmigan pasugām. Pavasarī tos dažreiz var redzēt ganāmpulkos, kuros ir tūkstotis vai vairāk putnu.