Cilvēki lieto terminu “alfabēta zupa”, lai aprakstītu runu, dokumentu vai citu saziņu, kas ir tik pārblīvēta ar akronīmiem, ka to ir grūti saprast. Alfabēta zupa ir īpaši izplatīta problēma militārajā saziņā, jo militārpersonām ļoti patīk lietot akronīmus un alfabētiskus vārdus. Kādam, kurš nav pazīstams ar apspriežamo tēmu, alfabēta zupa var izskatīties pēc pilnīgas muļķības.
Šis slenga termins attiecas uz pārtikas produktu ar tādu pašu nosaukumu. Pārtikas izpratnē alfabēta zupa ir zupa, kurā ietilpst nūdeles, kas veidotas kā alfabēta burti. Alfabēta zupas bļodā ir plašs burtu klāsts, kas sajaukti kopā, un dažreiz burti savienojas un veido vārdus. No pirmā acu uzmetiena skatoties, rakstisks dokuments dažkārt var atgādināt alfabēta zupas bļodu, un akronīmi ir izkaisīti jebkurā virzienā un nav skaidras definīcijas dokumentā lietotajiem terminiem.
Alfabēta zupā var parādīties vairāki stenogrāfijas veidi. Akronīmi ir vārdi, kas izveidoti, virknē vārdu grupas pirmos burtus vai sākotnējās skaņas, piemēram, “Gestapo” nozīmē “Geheime Staatspolizei” vai “lāzers”, kas nozīmē “gaismas pastiprināšana, stimulējot starojuma emisiju”. Ir iespējams arī redzēt iniciālismus, kas pazīstami arī kā alfabētisms, īpašus akronīmu veidus, kas nav paredzēti lasīšanai kā vārdi, bet gan kā atsevišķi burti, piemēram, “ES” nozīmē “Eiropas Savienība”. Alfabēta zupā var būt ietverti arī nozarei vai lasītājam raksturīgi slenga termini un stenogrāfija, kas var radīt papildu neskaidrības situācijā.
Privātajā komunikācijā alfabēta zupa var būt pilnīgi pieņemama. Parasti var droši pieņemt, piemēram, ka viena militārpersonas memorands citam var ietvert militāru žargonu, jo abas puses sapratīs, kas tiek teikts. Faktiski žargona lietošana var pat saglabāt šādas saziņas privātumu, apgrūtinot cilvēku ārpus iekšējā loka izpratni par teikto.
Publiskās komunikācijas tomēr nevajadzētu pārvērst par ābeču zupu. Pat tad, ja akronīmi un iniciālisti ir skaidri formulēti, lai cilvēki saprastu, uz ko ir atsauce, to jūra var būt ļoti biedējoša, un lasītāji vai klausītāji var sākt noskaņoties, nevis koncentrēties uz materiālu. Skaidrība un izpratnes vieglums ir ļoti svarīgi, gatavojot drukātos materiālus vai runas publiskai izplatīšanai, īpaši, apspriežot nopietnus jautājumus. Piemēram, tā vietā, lai teiktu: “CIP, FIB, NSA un DSS strādā kopā pie šī projekta”, varētu būt vieglāk pieturēties pie “Amerikas izlūkošanas aģentūras sadarbojas šajā projektā”.