Altostratus ir mākoņu veids, kas parasti parādās bezkrāsainu pelēku lapu veidā. Tie parasti aptver lielāko daļu debess, liekot tām izskatīties apmākušās un neļaujot veidoties ēnām. Kopā ar mākoņu veidiem, kas pazīstami kā altocumulus un nimbostratus, šis mākonis pieder grupai, kas pazīstama kā vidēja līmeņa mākoņi, kas veidojas atmosfērā aptuveni 6,500–20,000 2 pēdu (apmēram 6–XNUMX km) augstumā. Bieži vien pēc altostrātu mākoņu parādīšanās laika apstākļi mēdz kļūt lietaini.
Altostrāta mākonis sastāv galvenokārt no ledus kristāliem un sniega pārslām, un pēc būtības tas var būt plāns vai biezs. Mākoņa krāsa nekad nav balta, bet tā vietā ir pelēka vai zilgana nokrāsa. Plāns altostrāts, kas pazīstams kā translucidus, visbiežāk veidojas, sabiezējot un nolaižoties augsta līmeņa mākoņa loksnei, kas pazīstama kā cirrostratus. Tas ir daļēji caurspīdīgs, ļaujot Mēnesim vai saulei spīdēt cauri ar līdzīgu izskatu, kas redzams caur slīpēta stikla gabalu. Dažreiz tas izraisa tā saukto koronu, kur gaismu izkliedē sīkās daļiņas, kas veido mākoni, un ap sauli vai mēnesi ir redzami krāsainas, parasti sarkanīgas gaismas gredzeni.
Lielāks gredzens, kas pazīstams kā oreols, dažkārt ir redzams, kad saule vai mēness spīd cauri mākoņam, un tas parasti norāda, ka mākonis ir cirrostratus, nevis altostratus. Gan cirrostratus, gan altostratus ir mākoņu piemēri, kas lielākoties sastāv no ledus kristāliem un sniegpārslām, ar salīdzinoši nelielu ūdens pilienu daļu. Tas mēdz radīt izkliedētu, izplūdušu šķautņu izskatu, atšķirībā no mākoņu asajām kontūrām, kas veidojas galvenokārt no pilieniem, piemēram, labi zināmais balts un pūkains, gandrīz ziedkāpostu formas gubums.
Biezs altostrāta mākonis, kas nav caurspīdīgs, ir aprakstīts kā necaurredzams. Tam ir tumšāka krāsa nekā plānajai caurspīdīgajai versijai, un lielākā daļa mākoņa daļu parasti aizsedz mēnesi vai sauli. Šis biezais mākonis var pārvietoties zemāk un kļūt vēl blīvāks, līdz tas viss aizsedz sauli vai mēnesi, un pēc tam tas tiek klasificēts kā nimbostrāta mākonis. Nimbostratus parādās kā smags, tumši pelēks slānis, kas rada vienmērīgu lietus vai sniega kritumu. Altostratus var izraisīt arī lietus, bet tas parasti sastāv no vieglām vai mērenām lietusgāzēm, nevis no pastāvīgas lietus, slapju vai sniega lietus, kas saistītas ar nimbostrātu.