Nimbostratus mākoņi ir zema līmeņa mākoņi, kas veidojas starp zemes virsmu un 6,500 pēdu (1,980 m) augstumu. Tāpat kā lielākā daļa mākoņu, kas atrodami zemes atmosfērā, nimbostrātu mākoņi sastāv no maziem, kondensētiem ūdens pilieniem vai ledus kristāliem. Mākoņus parasti iedala noteiktos veidos pēc to veidošanās, atrašanās vietas debesīs, formas un krāsas, kā arī ar tiem saistīto laikapstākļu veida.
Nimbostrātu mākoņi veidojas, kad saule silda zemes virsmu. Gaiss, kas plūst netālu no zemes virsmas, absorbē šo siltumu, kad tas paceļas no zemes. Ūdens, kas veido daļu gaisa, paceļas kopā ar pārējo gaisu.
Gaisam turpinot pieaugt, tas gan izplešas, gan galu galā atdziest. Kad gaiss tiek atdzesēts līdz noteiktai temperatūrai, ko sauc par rasas punktu, tas kondensējas ūdens pilienos vai ledus kristālos un veido mākoni. Ja kondensācija notiek temperatūrā, kas pārsniedz sasalšanas atzīmi 32 ° F (0 ° C), mākonis sastāvēs no ūdens pilieniem. Ja kondensācija notiek zem sasalšanas atzīmes, mākonis sastāvēs no ledus kristāliem.
Formas ziņā nimbostrāta mākonis ir bezveidīgs, plakans un slāņains, un to bieži raksturo kā mākoņu segu. Šī miglainā forma identificē nimbostrāta mākoni kā slāņainu vai slāņainu mākoni. Citi slāņu mākoņu veidi ir altostrāts un cirrostratus. Šie citi mākoņu veidi veidojas lielākā augstumā; tomēr visiem trim ir kopīgas horizontālas slāņojuma un vienotas pamatnes īpašības. Debesīs gandrīz vienmēr ir sastopami Nimbostratus mākoņi, zem kuriem atrodas pannuma mākoņu slānis, kas atgādina saplēstas mākoņu skaidiņas.
Nimbostrāta mākonis ir tumši pelēkā krāsā. Šīs krāsas cēlonis ir mitruma satura klātbūtne mākonī. Jo vairāk mitruma mākonī, jo tumšāks būs mākonis. Ja mākonis ir ļoti tumšs, iespējams, ka tuvākajā laikā uzsnigs lietus vai sniegs. Latīņu vārds nimbus patiesībā nozīmē lietus.
Nimbostratus mākoņi var radīt lietus vai sniegu. Šī mākoņa radīto nokrišņu veids var būt atkarīgs no temperatūras, kas konstatēta atmosfēras punktā, kurā veidojas mākonis. Tas var būt atkarīgs arī no temperatūras starp zemes virsmu un pašu mākoni. Lietus vai sniegs, ko rada šāda veida mākoņi, parasti ir viegls un var rasties ilgu laiku.