Daudzi ambulatoro aprūpi definē kā medicīnisko aprūpi, kurai nav nepieciešama nakts hospitalizācija. Tas ietver lielāko daļu veselības aprūpes veidu, piemēram, ārsta apmeklējumu, laboratorijas testus un sonogrammas. Šai definīcijai var atbilst arī ambulatorā ārstēšana, vai arī tā var konkrētāk attiekties uz noteiktiem ārstniecības procedūru un rehabilitācijas pakalpojumu veidiem.
Var rasties neskaidrības par to, kur notiek ambulatorā ārstēšana. Termins ambulatorais nenozīmē, ka jūs nevarat saņemt pakalpojumu slimnīcā. Daudzi cilvēki saņem ambulatoro ārstēšanu vai aprūpi lielās slimnīcu iestādēs, lai gan viņi var saņemt šādu aprūpi arī mazākos apstākļos, sirds aprūpes centros, ķirurģijas centros, ambulatorās aprūpes iestādēs, neatliekamās palīdzības centros vai pat ārstu kabinetos. Patiesā atšķirība ir tajā, kas notiek pēc ārstēšanas. Stacionāra ārstēšana nozīmē, ka persona vismaz nakti paliks slimnīcā. Ambulatorā aprūpe nozīmē, ka viņi dosies mājās, tiklīdz būs pietiekami atveseļojušies no sniegtās medicīniskās palīdzības.
Dažreiz ambulatoro ārstēšanu kontrastē ar ambulatoro ķirurģiju. Ārstēšana var ietvert ķīmijterapijas ievadīšanu, intravenozu antibiotiku devu ievadīšanu, magnētiskās rezonanses attēlveidošanas (MRI) vai datorizētas aksiālās tomogrāfijas (CAT) skenēšanu, stresa testu veikšanu vai ehokardiogrammu vai sonogrammu veikšanu. Citas ārstēšanas metodes, kurām nepieciešama operācija, izmantojot laparoskopiju vai griezumu, var precīzāk klasificēt kā ambulatoro ķirurģiju, nevis ambulatoro ārstēšanu. Robeža starp abiem ne vienmēr ir skaidra, un daži var uzskatīt, ka sirds kateterizācija ir ārstēšana, bet citi to uzskata par daļēji ķirurģisku procedūru.
Citos gadījumos ambulatorā aprūpe parasti neattiecas uz zāļu testēšanu vai ievadīšanu. Tā vietā to var uzskatīt par rehabilitācijas pasākumiem. Tos var risināt, lai risinātu garīgās vai psiholoģiskās problēmas. Piemēram, ir daudzi dienas ambulatorās aprūpes centri, kas palīdz cilvēkiem tikt galā ar ekstremālām garīgām slimībām un nodrošina modrību dienas laikā, papildus konsultācijām un grupu darbam. Atšķirībā no psihiatriskās slimnīcas pacienti parasti var brīvi ieiet vai izkļūt jebkurā laikā un katras dienas sesijas beigās doties uz mājām.
Vēl viena ambulatorās ārstēšanas forma, kas ir rehabilitācija, ir paredzēta tiem, kas atveseļojas no alkohola un/vai narkotiku atkarības. Šie centri arī ļauj pacientiem ieiet un izkļūt pēc vēlēšanās, un pacienti naktī dodas mājās. Gan garīgās veselības, gan atkarības centros var būt ilgstošas programmas. Cilvēki tos var apmeklēt no vairākām nedēļām līdz vairākiem mēnešiem atkarībā no vajadzības.
Ambulatorā aprūpe, kas ietver rehabilitāciju, var attiekties arī uz cilvēkiem, kuri saņem palīdzību no fizioterapeitiem. Slimnīcās, fizikālās terapijas centros vai sporta medicīnas centros var izmēģināt dažādas ārstēšanas metodes, lai palīdzētu cilvēkiem atgūties no dažādām traumām. Dažreiz šīs turpinātās ārstēšanas var ilgt vienu dienu, bet pacienti netiek hospitalizēti ārstēšanas starplaikos.