Amigdalīns ir fitoķīmiska viela, kas iegūta no dažādu augļu, tostarp aprikožu un rūgto mandeļu, sēklām. Šī savienojuma sadalīšanās rezultātā izdalās cianīds. Tas ir izmantots vēža ārstēšanā dažādos laikos kopš 1800. gadiem, taču mūsdienās tā izmantošana ir ļoti pretrunīga. Amerikas Savienoto Valstu aģentūras, piemēram, Nacionālais vēža institūts, uzskata, ka tas ir neefektīvs vēža ārstēšanā un bīstams lietošanai. Tomēr atbalstītāji to uzskata par alternatīvu vēža ārstēšanu.
Pastāv zināma neskaidrība starp amigdalīnu un laetrilu. Amerikas Savienotajās Valstīs laetrils ir molekula, kas satur daļu no amigdalīna struktūras. Turpretim Meksikā laetrils ir cita viela, kas sastāv no amigdalīna, kas ir izolēts no aprikožu kauliņiem.
Vienā brīdī tika apgalvots, ka amigdalīns ir vitamīns, kas pazīstams kā vitamīns B17. Tam ir divas teorijas. Viens no tiem bija tas, ka vēzis attīstās B17 vitamīna trūkuma dēļ, taču nav datu par šo teoriju. Otra hipotēze bija tāda, ka marķēšana kā uztura bagātinātājs ļāva savienojumam izvairīties no Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvaldes (FDA) veiktās zāļu pārbaudes.
FDA nav apstiprinājusi laetrila lietošanu un sūdzēs pārdevējus, kuri to pārdod. Amigdalīna klīniskie pētījumi liecina, ka šis savienojums ir neefektīvs vēža ārstēšanā un tam ir toksiskas blakusparādības. Piemēram, 1982. gadā tika veikta 178 pacientu pārbaude. Visiem pacientiem audzēji palielinājās. Tāpat vairāki pacienti kā ārstēšanas blakusparādība cieta no saindēšanās ar cianīdu.
Laetrila piekritēji apšaubīja šī pētījuma metodoloģiju. Viņi arī apšaubīja pētījuma finansiālos motīvus un joprojām ir pārliecināti, ka laetrils ir efektīva ārstēšana. Meksikā ir klīnikas, kas piedāvā šo ārstēšanu vēža slimniekiem no citām valstīm.
Ir vairāki dažādi laetrila ievadīšanas veidi. To var lietot kā tableti, injekciju vai intravenozi. Visām var būt blakusparādības, taču tiek uzskatīts, ka to lietošana tablešu veidā rada vislielāko saindēšanās ar cianīdu risku. Blakusparādības ir vemšana, slikta dūša, reibonis, galvassāpes, aknu bojājumi un koma. Cilvēki ir miruši no amigdalīna tablešu lietošanas, kuras ir īpaši bīstamas lietot kopā ar lielām C vitamīna devām.
Laetrila kā vēža ārstēšanas veicinātāji apgalvo, ka atbrīvotais cianīds ir īpaši vērsts uz vēža šūnām. Laboratoriskajos pētījumos tika konstatēts, ka tas neatbilst patiesībai. Tika konstatēts, ka cianīds vienādi ietekmē gan normālas šūnas, gan vēža šūnas. Šķiet, ka amigdalīns ir viens no dabas augu toksīniem.