Notekūdeņu attīrīšanai izmanto anaerobo reaktoru. Tas ir viens no daudzajiem anaerobo bioreaktoru veidiem. Būdams anaerobs, tas pilda savas funkcijas bez skābekļa. Reaktors ir daļa no lielāka notekūdeņu attīrīšanas procesa, un tas nav ne pirmais, ne pēdējais attīrīšanas elements. Tomēr tā ir galvenā notekūdeņos esošo organisko materiālu sadalīšanas procesa daļa.
Anaerobos bioreaktorus un reaktorus izmanto šķidriem produktiem, kas ražoti vairākos rūpnieciskos procesos. Tie var ietvert ķīmiskos un farmaceitiskos procesus. Tie ietver arī pārtikas ražošanas procesus, kas nepieciešami saldējuma, piena produktu un alkohola ražošanas procesiem, piemēram, alus pagatavošanai un destilēšanai. Apstrādājot šādus atkritumu produktus, uzņēmumu mērķis ir padarīt atkritumus videi drošākus.
Notekūdeņu attīrīšanas anaerobā reaktora sadaļa seko citiem procesiem. Vispirms notekūdeņi tiek izlīdzināti, neitralizēti un pēc tam siltuma apmaiņai, pirms tie tiek iesūknēti reaktora tvertnē. Šajos procesos iegūtā gāze tiek izlaista attīrīšanai, un to var izmantot enerģijas ražošanai, izmantojot turbīnu. Galvenā anaerobā reaktora procesos iegūtā gāze ir biogāze un tiek apstrādāta atsevišķi. Kad šķidrums tiek izlaists no reaktora, tas tiek vai nu ievietots kanalizācijas sistēmā, vai arī nosūtīts aerobai attīrīšanai.
Anaerobos reaktoros tiek izmantoti dažādi filtri. Verdošā slāņa vienībās tiek izmantotas smiltis vai plastmasas granulas. Augšup un lejup plūstošie filtri izmanto oļus, akmeņus vai porainas plastmasas loksnes. Šīs fiksētās plēves rada anaerobos apstākļus, kas nepieciešami organisko savienojumu sadalīšanai. Pirms nomaiņas visi filtri ir jākopj, un tiem ir atšķirīgs glabāšanas laiks.
Upflow Anaerobic Sludge Blanket (UASB) fermentācijas procesā tiek izmantots organiskais filtrs. Filtra nogatavināšana prasa trīs mēnešus, taču tam ir vairākas priekšrocības. Tas darbojas, izveidojot dūņu filtru, kas sastāv no baktērijām un citiem mikroorganismiem. UASB anaerobā reaktora priekšrocība ir tā, ka tas samazina atkritumu daudzumu, kas nepieciešams pēc reaktora apstrādes. Tas arī ražo lielāku daudzumu biogāzes, ko var izmantot elektroenerģijas ražošanai.
Anaerobā fermentācija, kā to izmanto katrs anaerobs reaktors, ir process, kas sadala organiskos savienojumus bez skābekļa. Mikroorganismus un baktērijas izmanto, lai sadalītu atkritumu organiskos polimērus. Pēc tam skābās baktērijas pārvērš aminoskābes un cukurus par amonjaku, ūdeņradi un organiskajām skābēm. Pēc tam tos pārvērš etiķskābē un visbeidzot metānā un oglekļa dioksīdā.