Šūnās proteīni tiek ražoti tulkošanas procesā. Šī procesa laikā šūnas kodolā esošā DNS tiek pārrakstīta RNS, kas pēc tam tiek pārveidota, lai no šūnā atrodamajām brīvajām aminoskābēm izveidotu proteīna molekulas. Tulkošanā ir iesaistīti trīs RNS veidi, kas ir: ziņojuma RNS (mRNS), ribosomu RNS (rRNS) un pārneses RNS (tRNS). Antikodona uzdevums ir nodrošināt, ka aminoskābes tulkojamajā olbaltumvielās ir savstarpēji saistītas pareizā secībā, lai nodrošinātu pareizu proteīna darbību. Bez antikodoniem proteīnu sintēze nevarētu notikt.
DNS sastāv no četrām nukleotīdu bāzēm, ko sauc par A, T, C un G. Šo bāzu kombinācija veido mūsu ģenētisko kodu. DNS nolasa, izmantojot tripleta kodus, kas ir trīs DNS bāzu kopas, ko sauc par kodoniem. Katrs kodons atbilst vienai aminoskābei, kas veido katras ķermeņa olbaltumvielas celtniecības blokus. Antikodons ir pārneses RNS jeb tRNS reģions, kas ir komplimentārs kodonam mRNS virknē, kas tiek translēta.
Lai šūnās izveidotu olbaltumvielas, DNS ir “jānolasa” un jāsintezē proteīns. Lai to izdarītu, DNS vispirms tiek transkribēts ziņojuma RNS vai mRNS, ģenētiskās informācijas veidā, kas ir proteīna projekts. mRNS satur arī tripletus kodus, ko sauc par kodoniem, kas nodrošina aminoskābju secību katrā konkrētajā proteīnā. Katrs kodons ir komplimentārs antikodonam, kas atrodas uz tRNS molekulas. tRNS antikodons nosaka, kura aminoskābe tiek pievienota augošajam proteīnam.
RNS ir četri nukleotīdi, kas atbilst DNS nukleotīdiem. Tos apzīmē ar A, U, C un G. Katrs kodons sastāv no trim nukleotīdiem, tāpēc potenciālo kodonu skaits, kas var kodēt aminoskābi, ir 64. Tā kā ir 64 iespējamie kodoni, kas pārstāv tikai 20 dažādas aminoskābes. katru aminoskābi attēlo vairāk nekā viens kodons un antikodons. Katras aminoskābes kodons ir labi zināms.
Lai gan vienai aminoskābei var atbilst vairāk nekā viens kodons, pirmās divas bāzes tripleta kodonā ir identiskas vai līdzīgas katrai aminoskābei. Piemēram, divi kodoni, kas kodē aminoskābi leicīnu, ir UUA un UUG, kas atšķiras tikai ar tripleta trešo bāzi. Tas ir drošības līdzeklis, lai novērstu kļūdas proteīnu sintezēšanā. Tā kā antikodonam ir “jānolasa” kodons, lai iegūtu pareizo aminoskābi, ja vien pirmās divas tripleta koda daļas ir pareizas, olbaltumvielai tiks pievienota pareizā aminoskābe. Šī teorija ir pazīstama kā svārstību hipotēze, un tā ir vispārpieņemta, lai aprakstītu mijiedarbību starp kodonu un antikodonu visos zināmajos organismos.