“Antīkais gludeklis” ir plašs jēdziens, kas aptver visu, sākot no gludināšanas akmeņiem, ko izmantoja Eiropas vikingu laikmetā, līdz “vintage” elektriskajiem gludekļiem, kas nāca modē 1900. gados. Mūsdienās antīkais dzelzis visbiežāk tiek definēts kā izgatavots no čuguna. Pirms drēbju presēšanas to karsē uz atklātas liesmas vai ar oglēm.
Dzelžu kalšanas tradīcija drēbju presēšanai aizsākās viduslaikos, un daudzās valstīs tika atrastas šīs prakses variācijas. Piemēram, Ķīnā dzelzs pannas ar plakanu dibenu piepildīja ar karstām oglēm un pēc tam izmantoja apģērba grumbu izlīdzināšanai. Citi gludekļi tika veidoti no ziepjakmens vai terakotas, materiāliem, kurus varēja atkal un atkal uzkarsēt, neizkausējot.
Antīkie gludekļi sākotnēji tika izmantoti pa pāriem. Viens tiks izmantots, kamēr otrs tiek uzkarsēts, un otrādi. Mainīgais uguns karstums padarīja gludināšanu par smalku procesu, kas prasīja prasmīgu lēmumu, lai izvairītos no auduma apdedzināšanas. Gludekļi bieži ir jātīra un jāizlīdzina ar smiltīm, lai pārliecinātos, ka tie neatstāj pēdas uz apģērba. Lai drēbes neliptu, uzklātu smalku bišu vaska kārtu. Līdzīgi kā čuguna pannai, arī gludekļi būtu jāieeļļo starp lietošanas reizēm, lai novērstu rūsu.
Antīkā dzelzs forma laika gaitā ir attīstījusies. Daudzas sīkas detaļas tika mainītas, lai padarītu gludināšanu vieglāku, pat ja pamata procedūra bija darbietilpīga. Viena no vietām, kas var tikt mainīta, bija gludekļa rokturis, kas, ja tas ir izgatavots no tā paša metāla gabala kā gludekļa pamatne, kļuva pārāk karsts, lai to apstrādātu, neizmantojot paliktni vai lupatu. Atbildot uz to, tika izgudroti noņemami rokturi, kas varēja palikt vēsumā, kamēr pārējais gludeklis uzsilst. Pēc tam rokturi varētu nomainīt presēšanai.
Vēl viens antīkā dzelzs veids ir kārbas dzelzs, ko sauc arī par ogļu gludekli. Tie bija tehnoloģiski attīstītāki, jo tajos bija doba vieta oglēm. Metāla gabalus, ko sauc par “plāksnēm”, varēja ievietot arī pēc karsēšanas. Karstos ķieģeļus var ievietot arī antīkā gludeklī, lai iegūtu maigāku un vienmērīgāku siltumu, kas piemērots smalkiem audumiem.
Antīkie gludekļi ir kolekcionējami. Cilvēkiem patīk piederēt vēstures gabals, kā arī izdomāt savu sākotnējo ražotāju nosaukumus. Daudzi gludekļi tika apzīmēti ar simboliem, kad tie tika ražoti, lai noteiktu, no kura uzņēmuma tie nāk. Šie simboli parasti neietver nosaukumus, un tie var būt noslēpumaini, neizmantojot rokasgrāmatas vai citus materiālus, kas paredzēti to identificēšanai.