Ja kāds redz modeļus, kas patiesībā neeksistē, to sauc par apofēniju. Apofēnija var izpausties dažādos veidos, sākot no domāšanas, ka viens un tas pats skaitlis parādās pārāk bieži, lai tā būtu tikai nejaušība, līdz cilvēka redzēšanai uz Mēness. Dažos gadījumos apofēnija tiek izmantota kā garīgās slimības diagnozes kritērijs, taču apofēnija ne vienmēr nozīmē, ka kāds ir garīgi slims; daudzi ārkārtīgi radoši cilvēki, piemēram, ir izrādījuši apofēniju.
Viens no visizplatītākajiem apofēnijas veidiem ir saistīts ar skaitļiem. Daudziem cilvēkiem ir iespaids, ka viņu dzīvē pastāvīgi parādās kāds konkrēts skaitlis; 23 ir izplatīta izvēle. Viņi var sākt redzēt konkrēto skaitli visur vai nu tīrā veidā, vai skaitļu veidā, kas to veido. Šāda veida apofēnija bieži ir bijusi filmu un grāmatu tēma, kas ietver nolādētus skaitļus.
Citā apofēnijas formā, ko sauc par pareidoliju, cilvēki izvelk formas vai skaņas no bezjēdzīgiem datiem. Vispazīstamākais pareidolijas piemērs, iespējams, ir mākoņu skatīšanās, kurā cilvēki debesīs redz formas mākoņu formās. Daudzi cilvēki arī izrāda pareidoliju, kad viņi radio izceļ jēgpilnas skaņas no statiskās skaņas, un dažreiz tas var būt ārkārtīgi nomākts, jo citi cilvēki neatpazīs šīs skaņas vai modeļus.
Apofēnija ir piemērs tam, ko statistikā sauc par I tipa kļūdu vai viltus pozitīvu rezultātu. Lielākā daļa cilvēku neizrāda apofēniju apzinātas izvēles dēļ; viņi vienkārši velk savienojumus tur, kur to nav, viltus jūtīguma dēļ. Cilvēka ar smagu apofēniju uzvedība var pārvērsties absurdā, jo kāds var pielikt pūles, lai atbalstītu izveidotos sakarus vai izvairītos no īpašiem apstākļiem.
Ir svarīgi iemācīties atpazīt apofēniju, jo tā ir laba ideja, lai spētu atšķirt patiesus modeļus no vienkāršas sakritības. Šī atšķirība ir īpaši svarīga zinātnēs, kur I tipa kļūdas var radikāli izkropļot eksperimentu rezultātus, īpaši, ja cilvēki veic smalkas korekcijas, lai nostiprinātu savas idejas. Parasti, ja savā dzīvē pastāvīgi ievērojat vienu un to pašu skaitli, simbolu, rakstu, skaņu vai notikumu, iespējams, tas ir apofēnijas gadījums; jūs varētu vēlēties meklēt pierādījumus, kas ir pretrunā jūsu priekšstatam par modeli vai saikni.