Apvienošanās vadlīnijas ir noteikumu un noteikumu kopums, kas pārrauga jebkuru uzņēmumu apvienošanos. Gan Federālā tirdzniecības komisija (FTC), gan ASV Tieslietu departamenta (DOJ) Pretmonopola nodaļa paļaujas uz šīm vadlīnijām, lai analizētu un izmeklētu uzņēmumus, kuri plāno turpmāku apvienošanos. Vadlīnijas nodrošina, ka ASV uzņēmumi ievēro pretmonopola likumu un veicina veselīgu konkurenci tirgū.
Dr. Donalds Tērners, bijušais ASV ģenerālprokurora palīgs, bija pirmais, kurš izdomāja apvienošanās vadlīnijas tālajā 1968. gadā. Šīs pirmās versijas galvenais ieguldījums bija tirgus analīzē ieviest jēdzienu “Struktūras darbības rezultāti”, norādot, ka tirgus darbība ir atkarīga no tirgus uzvedības, kas pēc tam ir atkarīga no tirgus struktūras. Kopš tā laika apvienošanās pamatnostādnes ir vairākkārt pārskatītas, no kurām pirmā tika veikta 1982. gadā.
Asociētais ģenerālprokurors Bils Baksters vadīja pārskatīšanu un ieviesa Herfindāla indeksa izmantošanu, kas mēra attiecības starp tirgus lieluma koncentrāciju un uzņēmuma lielumu. Saskaņā ar jauno pārskatīšanu pamatnostādnēs tika atbalstīta arī “ražošanas efektivitāte” kā pamatots iemesls apvienošanai. Tādā veidā daudzi ekonomisti un uzņēmēji mainīja savas perspektīvas, redzot konkurenci pozitīvā veidā, jo tā var radīt labākus produktus un pakalpojumus sabiedrībai. Citas pārskatīšanas tika veiktas 1984., 1992., 1997. un 2010. gadā.
2010. gada apvienošanās pamatnostādnēs bija iedalītas sadaļas gan horizontālajai, gan vertikālajai apvienošanai. Horizontālā apvienošanās notiek, kad apvienojas divi uzņēmumi, kas rada līdzīgus produktus un pakalpojumus. DOJ un FTC izmanto piecu līmeņu analīzi, kas iekļauta vadlīnijās, lai pārbaudītu iespējamo apvienošanos. Piecu līmeņu analīze ietver faktu vākšanu par pašreizējo tirgu, iesaistīto uzņēmumu darbības efektivitātes un stabilitātes izpēti, kā arī ekonomisko ietekmi, ja apvienošanās tiks īstenota. Jebkādas problēmas, kuru rašanās iespējamība ir liela, var būt iemesls, lai apstrīdētu apvienošanos.
Vertikālā apvienošanās notiek, kad uzņēmumi, kas rada dažādus produktus un pakalpojumus, sadarbojas, piemēram, ar mazumtirgotājiem un ražotājiem. Izmantojot apvienošanās pamatnostādnes, DOJ un FTC var apstrīdēt apvienošanos, ja tās konstatē negatīvas sekas, kas līdzīgas tām, ko var radīt horizontālā apvienošanās. Šīs sekas var ietvert kaitējumu “tvertajai potenciālajai konkurencei”, šķēršļus ienākšanai tirgū vai traucējoša pircēja likvidēšanu. Departaments arī sagaida, ka apvienošanās rezultātā tiks panākts augstāks efektivitātes līmenis; ja cerības netiek izpildītas, apvienošanos var apstrīdēt.